Skulle det vara möjligt att bygga en kanon som startar satelliter?
Ja, det skulle det verkligen vara; det har bara inte gjorts ännu. Begreppet att sjösätta en satellit ut i rymden med en kanon utformades så långt tillbaka som 1678 av Isaac Newton i hans Principia Mathematica , där han använde begreppet en orbital kanon som ett tankeexperiment för att illustrera tyngdkraven. År 1865 skrev Jules Verne, science fiction-fadern, en berättelse, Från jorden till månen , där en grupp vågiga män använde en enorm kanon för att skjuta sig till månen.
Det var inte förrän första världskriget som så kallade ”supervapen” faktiskt började byggas. Tyskarna konstruerade en "Paris-pistol", en 28 meter lång pistol som kunde skjuta ett 105 kilos skal över 120 kilometer. Tanken var att träffa staden Paris från säkerheten vid den tyska gränsen, och projektet var framgångsrikt. Trots att nyttolasten var relativt liten och pistolen var felaktig, var dess huvudsakliga psykologiska. Det var första gången en sådan kolossal pistol byggdes.
Tyskarna byggde också supervapen för andra världskriget, till exempel den ökända järnvägspistolen Big Bertha, som återigen användes för att dundra Paris till underkastelse. Stora vapen visade sig emellertid vara relativt opraktiskt för krigföring, eftersom de krävde en stor militär frigörelse för skydd och var antingen stationära eller långsamma, vilket gjorde dem lätta att lokalisera och förstöra via flygattacker.
Från 1950-talet fram till hans mord 1990, dominerades fältet av supervapen av en skurk fysiker vände vapenhandlare - Gerard Bull. 1961 byggde Bull en 36 m kanon med hjälp av den amerikanska marinen, och under 60-talet använde den för att lansera över 200 atmosfäriska sönder upp till 180 km (112 mi) höjder. Detta fastställdes möjligheten att använda kanoner för att starta nyttolaster i suborbitalbanor.
Mycket senare, 1988, kontraherades Bull av den irakiska regeringen för att bygga en "Project Babylon" -vapen: ett extremt långsiktigt artilleriverk. Även om Bull mördades innan pistolen kunde kompletteras byggdes en "Babylon" -pistol med en 45 m tunn och en räckvidd på 750 km (466 mi). De kompletta Project Babylon-kanonerna skulle vara 156 m långa, och om de fungerade skulle de ha kunnat lansera en 200 kg nyttolast på ett raketassisterat skal till en bana till en kostnad av bara $ 600 US dollar (USD) per kg. Men komponenterna i den ofullständiga Babylon pistolen konfiskerades eller förstördes därefter av FN under Persiska viken kriget 1991.
Mer nyligen, 2007, grundade en visionär flyg- och rymdtekniker från MIT, Ben Joseph, ett företag som heter Ballistic Flight Group LLC för att bygga den första kanonen som kan lansera en projektil i omloppsbana. Målet är att använda en kombination av ramjet och konventionell kanonteknologi för att lansera en nyttolast på 2000 kg (4400 lb) i omloppsbana. Detta kallas ramaccelerator-teknik. Om det är fallet kan denna omloppskanon sänka lanseringskostnaderna med en faktor 10 och sänka den nuvarande kostnaden på cirka 5 000 USD per kilo nyttolast till cirka 500 $ per kilogram. Eftersom krafterna på nyttolasten överstiger 2000 gravitationer skulle detta inte vara ett livskraftigt sätt för människor att komma in i rymden, men det kan vara mycket användbart för att lansera förråd till rymdstationer. Kostnaden för kanonen beräknas till 157 miljoner USD, ganska billigt enligt standarderna för nuvarande lanseringsteknologier. Det verkar ganska säkert att en bana kanon så småningom kommer att byggas - det är mer en fråga om "när" än "om."