Vad är en Orrery?
En orrery är en modell av solsystemet som är utformad för att visa platserna för de olika planeterna och deras förhållanden till varandra. Med hjälp av internt urverk och redskap kan orryen få flyttas, vilket visar rotationsmönstren för olika kroppar i solsystemet. Dessa enheter kallas ibland planetarier, vilket kan vara förvirrande för människor som förknippar planetarier med stora kupoler på vilka olika bilder projiceras.
Arkeologiska bevis tyder på att begreppet orrery är ganska gammalt; grekerna, till exempel, gjorde flera enheter som liknar orreries. Produktionen av dessa apparater började verkligen på 1700-talet, då en berömd orrery beställdes för Charles Boyle, den fjärde jarlen av Orrery, och människor började intressera sig mer för solsystemet och de föremål som bebor det. En högkvalitetsplan i dag kan få ett högt pris, eftersom konstruktionsteknikerna som krävs för att bygga en är ganska krävande; en handfull hantverkare runt om i världen fortsätter att göra orrerier i sina workshops.
Det kan komma som en överraskning att få veta att många orrerier inte inkluderar alla planeterna. Solen är nästan alltid representerad, vanligtvis som en stor boll i mitten av orrery, men de inkluderade planeterna och månarna varierar mycket. Jorden och Jupiter är vanligtvis inkluderade, tillsammans med Mars, Mercury och Venus, men de andra planeterna kan eller inte visas, beroende på den avsedda användningen av orrery och smaken av personen som byggde den. I en mycket komplex orrery kan månar också inkluderas; detta driver kostnaden upp väsentligt, eftersom månarna måste göras för att kretsa runt planeterna när planeterna själva kretsar runt solen.
Orrerier byggs vanligtvis inte i skala, eftersom de relativa storleken på objekten i solsystemet gör detta oöverkomligt, liksom deras jämförande avstånd. Det är emellertid typiskt att göra banorna så exakta som möjligt, så att planeterna kanske inte har rätt storlek eller rätt avstånd från varandra, men de kommer att slutföra sina banor exakt så att människor kan se hur och när planeterna samverkar med varandra.
Vissa klassrum har enkla ordningar för att visa grundläggande ämnen inom astronomi, även om de oftare använder stationära modeller som måste flyttas för hand för att illustrera saker som förmörkelser och transiter. Det är inte heller ovanligt att se en orrery på ett vetenskapsmuseum eller astronomicentrum, och exempel på antika orrerier finns i vissa museer.