Vad är ett ortofoto?

En ortofoto är ett odistort flygfoto med en helt enhetlig skala som gör att den kan fungera som en karta. En betydande mängd geometrisk korrigering, känd som orthorektifiering, krävs för att åstadkomma denna höga enhetlighet. En ortofoto är effektiv eftersom den som en bild är mycket detaljerad men den är också helt enhetlig, som en karta. I många fall läggs kartfunktioner, såsom linjer för vägar och olika markörer för specifika anmärkningsvärda byggnader, över ett sådant foto, vilket ökar dess effektivitet som en karta. Många olika korrektionsmetoder används för att producera ortofoton; vissa involverar manuell manipulation av filmen, medan andra vanligare metoder använder datorsystem för geometrisk korrigering.

Optiska metoder för att manipulera ortofoton har nästan fullständigt ersatts av digitala metoder eftersom tillräckligt kraftfulla datorer har blivit mycket mer överkomliga, praktiska och tillgängliga. Även om en betydande mängd mänskligt arbete fortfarande krävs för att producera en särskilt bra ortofoto, har kraftfulla datorprogram och algoritmer automatiserat en hel del av processen. Denna automatiseringsnivå minskar kostnaden kraftigt och ökar effektiviteten i ortofotoproduktionen.

En ortofoto är särskilt överlägsen ett normalt flygfoto eftersom det kan användas direkt för mätning. All distorsion från linsen korrigeras, liksom lutningen på kameran som helhet. Topografisk relieff korrigeras också - avståndet över dalar, berg och andra snedvridningar i landskapet justeras så att höjden betraktas i en beräkning av avståndet. Om man till exempel skulle försöka mäta avståndet mellan två punkter på ett flygfoto skulle han mäta ett felaktigt avstånd om betydande höjdförändringar fanns mellan de två punkterna. Sådana höjdavstånd korrigeras i ortofoton, så att sådana mätningar kan göras utan behov av en verklig karta så länge fotografiets skala är känd.

Fel kan komma in i processen för ortofotoproduktion i nästan vilket skede som helst. Medan de flesta är helt ofarliga och korrigerbara, kan andra faktiskt påverka användbarheten för ortofotot. Ibland kan funktioner i den naturliga miljön som fotograferas, till exempel en reflektion från ytan på en vattenmassa, orsaka snedvridningar på fotot. I vissa fall är dessa bara estetiskt missnöjda, medan de i andra kan leda till svårigheter i den geometriska korrigering av ett flygfoto. Mänskliga fel kan också orsaka problem; dessa kan sträcka sig från att skrapa linsen eller filmen till felaktigt utföra den digitala manipuleringen av fotot.