การถ่ายภาพทางอากาศหรือศิลปะการถ่ายภาพพื้นดินจากจุดหนึ่งในอากาศอาจดูเหมือนการประดิษฐ์สมัยใหม่ที่ต้องใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยในมือของช่างภาพมืออาชีพ แต่มันเริ่มมานานแล้วจริง ๆ ภาพถ่ายทางอากาศได้รับการฝึกฝนครั้งแรกในปี 1858 โดยศิลปินและช่างภาพชาวฝรั่งเศส Gaspard-Félix Tournachon Tournachon ที่มักใช้ชื่อเล่น นาดาร์ เป็นผู้ที่ชื่นชอบบอลลูนอากาศร้อน หนึ่งในภาพถ่ายแรกของเขานั้นถ่ายจากอากาศเหนือปารีสและตั้งแต่นั้นมางานศิลปะก็ได้เติบโตขึ้นในแอพพลิเคชั่นและวิธีการที่หลากหลาย ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมาการถ่ายภาพทางอากาศได้ขยายการใช้งานตั้งแต่ศิลปะไปจนถึงการทำแผนที่โบราณคดีการเฝ้าระวังและสาขาอื่น ๆ ที่หลากหลาย
ภาพถ่ายทางอากาศอาจได้มาจากการเคลื่อนไหวหรือกล้องจากเครื่องบินเฮลิคอปเตอร์ดาวเทียมบอลลูนอากาศร้อนหรือสื่อกลางอากาศอื่น ๆ เนื่องจากในส่วนของเทคโนโลยีที่ทันสมัยการถ่ายภาพทางอากาศในปัจจุบันจึงไม่จำเป็นต้องมีช่างภาพแบบสด เครื่องบินที่ควบคุมด้วยวิทยุอาจได้รับการตกแต่งด้วยกล้องที่มีตัวจับเวลาทำให้ไม่จำเป็นต้องมีคนอยู่ในการถ่ายภาพ เครื่องบินที่ควบคุมด้วยวิทยุซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินรูปแบบอื่นสามารถบินที่ระดับความสูงต่ำโดยไม่มีปัญหาทำให้นี่เป็นวิธีถ่ายภาพทางอากาศยอดนิยมสำหรับตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ที่พยายามถ่ายภาพบ้านหรือองค์กรที่ต้องการรูปถ่ายสถานที่อันตรายหรือยาก
นอกเหนือจากขอบเขตธุรกิจแล้วการถ่ายภาพทางอากาศก็อยู่ในขอบเขตของนักข่าวที่อาจต้องการจับภาพและใช้ประโยชน์จากภาพถ่ายในงานถ่ายภาพวารสารศาสตร์ การผลิตภาพยนตร์และโฆษณาเชิงพาณิชย์ใช้การถ่ายภาพทางอากาศบ่อยครั้งเพื่อปรับปรุงโครงการศิลปะของพวกเขาด้วยภาพที่โดดเด่นในสถานที่ที่พวกเขาเลือก ผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการถ่ายภาพระดับมืออาชีพอาจเลือกที่จะทดลองถ่ายภาพทางอากาศสำหรับชุดหรือคอลเลกชัน นอกจากนี้ยังมี บริษัท ที่สามารถจ้างบุคคลถ่ายภาพทางอากาศของสถานที่สำหรับใช้ส่วนตัวเช่นในงานศิลปะหรือการวิจัย
ความหลากหลายของภาพถ่ายทางอากาศที่เรียกว่า orthophotography คือการถ่ายภาพแนวตั้งของพื้นดินและแก้ไขสัดส่วนเพื่อให้สามารถใช้รูปภาพเป็นแผนที่ที่ถูกต้องในเชิงภูมิศาสตร์ ภาพถ่ายทางอากาศชนิดนี้มักใช้ในระบบข้อมูลทางภูมิศาสตร์หรือ GIS ในแอปพลิเคชันของรัฐบาลเช่นเดียวกับซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ที่มีให้สำหรับบุคคลตัวอย่างเช่น Google Maps และ Google Earth คำถามเกี่ยวกับจริยธรรมและความถูกต้องตามกฎหมายของการฝึกนี้ได้ถูกนำเสนอด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน ยกตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาอนุญาตให้ถ่ายภาพสถานที่หรือวัตถุใด ๆ จากพื้นที่สาธารณะซึ่งอนุญาตให้บุคคลหรือ บริษัท ถ่ายภาพทางอากาศแม้กระทั่งสถานที่ที่ถือว่าเป็นทรัพย์สินส่วนตัว
