อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจถูกกำหนดโดยการค้นหาผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) หรือผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติ (GNP) เป็นเวลาสองปีหรือมากกว่านั้นจากนั้นคำนวณความแตกต่างระหว่างพวกเขา โดยทั่วไปจะทำผ่านสมการซึ่งแสดงอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นเปอร์เซ็นต์ สมการลบอัตรารอบระยะเวลาก่อนหน้าจากอัตราช่วงเวลาหลังแล้วหารด้วยตัวเลขรอบระยะเวลาก่อนหน้า อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจไม่ได้ถูกปรับสำหรับเงินเฟ้อ
ในหลายกรณีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจถูกกำหนดด้วยจีดีพี โดยทั่วไปแล้ว GNP จะใช้ก็ต่อเมื่อการค้าต่างประเทศก่อให้เกิดรายได้ส่วนใหญ่ของประเทศ หากประเทศไม่ได้พึ่งพาการค้าต่างประเทศแสดงว่า GDP นั้นเพียงพอแล้ว ทั้ง GDP และ GNP เป็นตัวแทนของจำนวนเงินทั้งหมดที่ประเทศทำเพื่อการบริการและสินค้า
อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจสามารถเปิดเผยได้ว่าประเทศกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นหรือกำลังจะตกต่ำ มันสามารถคำนวณได้สำหรับการเจริญเติบโตในระยะสั้นหรือระยะยาว ซึ่งอาจรวมถึงไตรมาสภายในหนึ่งปีหรือหลายทศวรรษของข้อมูล โดยทั่วไปยิ่งระยะเวลาที่ครอบคลุมการวิเคราะห์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ความแม่นยำของอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจอาจได้รับผลกระทบจากเงินเฟ้อหรือภาวะเงินฝืด จะต้องพิจารณาหาก GDP หรือ GNP เปลี่ยนแปลงเนื่องจากปัจจัยเหล่านี้มากกว่าการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในการเติบโตของเศรษฐกิจ ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจยังคงค่อนข้างคล้ายกันในแต่ละปีอาจมีช่วงเวลาที่มีความผันผวนมากขึ้น ด้วยเหตุผลนี้ตัวเลขจึงถูกปรับสำหรับปัจจัยเหล่านี้ก่อนที่จะเสียบเข้ากับสมการ
อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจสามารถคำนวณได้ในหนึ่งหรือหลายประเทศ สามารถเปรียบเทียบราคาระหว่างประเทศอื่น ๆ ได้ ขึ้นอยู่กับว่าเป้าหมายคือการกำหนดการเติบโตของประเทศหรือเพื่อค้นหาว่ามันเกี่ยวข้องกับประเทศอื่น ๆ หรือไม่ เมื่อทำการวิเคราะห์ประเทศด้วยสกุลเงินต่าง ๆ จำเป็นต้องแปลงตัวเลขทั้งหมดเป็นสกุลเงินเดียวก่อนเพื่อทำการเปรียบเทียบที่ถูกต้อง
อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นในประเทศกำลังพัฒนา นี่ไม่ได้แปลว่าประเทศเหล่านี้จะค่อยๆเติมช่องว่างความมั่งคั่ง แต่นี่เป็นหลักเนื่องจากประชากรขนาดใหญ่ในประเทศกำลังพัฒนากำหนดกำไรที่ได้จากอัตราการเติบโตที่สูงขึ้น ประเทศที่มีอัตราการเติบโตสูงกว่านั้นก็ไม่น่าจะรักษาอัตรานั้นไว้ได้


