ในทางเศรษฐศาสตร์มีการกำหนดภายนอกเป็นค่าใช้จ่ายหรือผลประโยชน์ที่เกิดจากการทำธุรกรรมที่มีผลต่อบุคคลที่สามที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการทำธุรกรรม ผลกระทบอาจเป็นประโยชน์ต่อบุคคลที่สามที่เรียกว่า "ภายนอกที่เป็นบวก" หรืออาจเป็นต้นทุนที่เรียกว่า "ภายนอกเชิงลบ" ภายนอกจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของตลาดเนื่องจากราคาในการทำธุรกรรมแต่ละรายการจะไม่สะท้อน ค่าใช้จ่ายหรือผลประโยชน์ที่กำหนดโดยภายนอก รัฐบาลมักจะพยายามและคำนึงถึงปัจจัยภายนอกเหล่านี้ด้วยวิธีการควบคุมที่หลากหลาย
ตลาดที่มีประสิทธิภาพเป็นตลาดที่หาราคาที่เหมาะสมสำหรับสวัสดิการทั่วไปของสังคมในการผลิตสินค้าหรือให้บริการตามอุปสงค์และอุปทาน มีธุรกรรมบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับความไม่คาดฝันภายนอกที่ทำให้เกิดต้นทุนหรือผลประโยชน์ต่อสังคมโดยรวมและขัดขวางประสิทธิภาพนี้ นี่เป็นผลจากความจริงที่ว่าภายนอกไม่ได้รับความสนใจจากทั้ง บริษัท เอกชนและผู้บริโภคเมื่อทำธุรกรรมเนื่องจากยากที่จะตรวจสอบในบริบทของการทำธุรกรรมแต่ละรายการ
ตัวอย่างคลาสสิกของการลบภายนอกคือ บริษัท ที่ก่อมลพิษ บริษัท สมมุตินี้ที่ผลิตวิดเจ็ตคำนึงถึงความต้องการผลิตภัณฑ์ต้นทุนการผลิตตลอดจนค่าโสหุ้ยในการดำเนินงานโรงงานเครื่องมือของพวกเขาในการกำหนดราคา ในทำนองเดียวกันผู้บริโภคจะพิจารณาเฉพาะสิ่งที่พวกเขาต้องการจ่ายเพื่อเป็นเจ้าของเครื่องมือในการตัดสินใจว่าจะซื้อสินค้าหรือไม่ สิ่งที่ทั้งสองฝ่ายไม่คิดค่าใช้จ่ายคือต้นทุนทางสังคมในการผลิตเครื่องมือซึ่งเกิดจากมลพิษทางอากาศรอบ ๆ สถานที่ซึ่งโรงงานเครื่องมือตั้งอยู่
ความเป็นอมตะไม่จำเป็นต้องเป็นเชิงลบ ตัวอย่างเช่นความชุกของการศึกษาที่เพิ่มขึ้นในสังคมเป็นตัวอย่างของเหตุการณ์ทางเศรษฐกิจที่มีความหลากหลายของปัจจัยภายนอกที่เป็นบวก สังคมใด ๆ ที่มีประชากรที่มีการศึกษาดีจะได้รับประโยชน์จากความรู้ที่เกิดจากเวลาและเงินที่ใช้ไปกับการศึกษาของพวกเขา ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการแพทย์ที่เกิดจากความรู้นั้นไม่เพียง แต่จะเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่พัฒนาเช่นนี้เท่านั้น แต่ผู้ที่เป็นสมาชิกของสังคมที่สามารถเข้าถึงความก้าวหน้าของพลเมืองที่มีการศึกษา ความก้าวหน้าเหล่านี้เป็นตัวอย่างของปัจจัยภายนอกที่เป็นบวก
รัฐบาลจะพยายามพิจารณาปัจจัยเหล่านี้ผ่านกฎระเบียบที่หลากหลายเพื่อ จำกัด ขอบเขตภายนอกเชิงลบและส่งเสริมกิจกรรมที่นำไปสู่ภายนอกที่เป็นบวก การทำให้ยาเสพติดเป็นอาชญากรเป็นสิ่งกีดขวางการใช้งานและผลที่ตามมาจากการทำลายเช่นการเพิ่มอาชญากรรมรุนแรงเป็นวิธีหนึ่ง ภาษีที่สูงขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ไม่แข็งแรงเช่นยาสูบและแอลกอฮอล์ออกแบบมาเพื่อกีดกันการซื้อและการบริโภค นอกจากนี้รัฐบาลอาจส่งเสริมผลกระทบภายนอกเชิงบวกผ่านการอุดหนุนที่ลดต้นทุนการผลิตหรือการบริโภคสินค้าหรือบริการที่มีผลประโยชน์ต่อสังคม
