วิกฤตสินเชื่อเป็นคำที่ใช้ในอุตสาหกรรมการธนาคารเพื่ออธิบายสถานะทางเศรษฐกิจที่มีความพร้อมสินเชื่อลดลง มักจะเกิดขึ้นในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำวิกฤติสินเชื่อบ่งชี้ว่าสถาบันการเงินไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงด้านเครดิตเพิ่มเติม บริษัท และผู้บริโภครายบุคคลอาจประสบกับปัญหาบีบสินเชื่อนี้ นอกจากนี้วิกฤติสินเชื่อที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องมีผลกระเพื่อมและในที่สุดก็สามารถส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก
มีสาเหตุหลายประการว่าทำไมการเปลี่ยนแปลงวิธีปฏิบัติในการปล่อยสินเชื่อโดยธนาคารอาจทำให้เกิดปัญหาสินเชื่อ อาจมีความเชื่อมั่นน้อยลงในการปล่อยสินเชื่อที่ปลอดภัยเนื่องจากความผันผวนในตลาดอื่น ๆ เช่นอสังหาริมทรัพย์ ในความเป็นจริงการล่มสลายของราคาในตลาดเช่นนี้เป็นปัจจัยสำคัญในการสร้างวิกฤตสินเชื่อ สถาบันการเงินอาจกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการละลายของธนาคารอื่นและความสามารถในการชำระคืนหนี้ระยะยาว แม้แต่รัฐบาลก็สามารถมีบทบาทในการส่งผลกระทบต่อความพร้อมของสินเชื่อโดยกำหนดข้อ จำกัด ในสถาบันสินเชื่อ ค่าเริ่มต้นที่ผิดปกติของเครดิตที่ออกมาก่อนหน้านี้อาจลดตำแหน่งของธนาคารในการขยายเครดิตเพิ่มเติม เงื่อนไขใด ๆ หรือทั้งหมดเหล่านี้สามารถทำให้ได้รับวงเงินสินเชื่อและเงินกู้ยากขึ้น
ไม่ว่าสาเหตุของการเกิดวิกฤตสินเชื่อนั้นมาพร้อมกับอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นเกือบทุกครั้งหาก บริษัท หรือผู้บริโภคประสบความสำเร็จในการได้รับสินเชื่อ การเพิ่มขึ้นนี้มักปรากฏให้เห็นในส่วนตลาดสินเชื่อซับไพรม์ก่อน
วิกฤติการจำนองที่เริ่มขึ้นในปี 2550 ในอุตสาหกรรมการจำนองซับไพรม์ของสหรัฐเป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของวิกฤตสินเชื่อในการดำเนินการ ในขณะที่ตลาดที่อยู่อาศัยพุ่งขึ้นสูงสุดในปี 2548 ในไม่ช้าราคาก็ลดลงและยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องทำให้การรีไฟแนนซ์เป็นไปไม่ได้เกือบ เป็นผลให้อัตราดอกเบี้ยผันแปรในการจำนองปัจจุบันเริ่มปีนขึ้นแม้ว่าพวกเขาจะเริ่มต้นในอัตราที่ต่ำมาก เมื่อเจ้าของบ้านไม่สามารถปฏิบัติตามภาระผูกพันทางการเงินได้มากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้มีการผิดนัดชำระหนี้และการยึดทรัพย์สินเป็นจำนวนมาก
ธนาคารและสถาบันสินเชื่อในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกสูญเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์และผู้คนจำนวนมากสูญเสียบ้าน ในสหรัฐอเมริกาธนาคารมากกว่า 200 แห่งได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงรวมถึงผู้ให้กู้ชั้นนำบางรายเช่น Countrywide และ Washington Mutual ในระดับโลกสวิสยูบีเอสรายงานความสูญเสียที่เหนือกว่าผู้ให้กู้รายอื่นในตลาดการเงินโลก
เนื่องจากวิกฤตสินเชื่อและภาวะเศรษฐกิจถดถอยดำเนินไปด้วยมือซึ่งอาจใช้เวลาหลายปีกว่าที่ภาวะเศรษฐกิจจะดีขึ้น เนื่องจาก บริษัท ต่าง ๆ ไม่สามารถเพิ่มสินค้าคงคลังหรือเป็นเงินทุนหมุนเวียนธุรกิจจำนวนมากอาจล้มละลายและถูกบังคับให้เลิกกิจการสินทรัพย์ สำหรับผู้บริโภคจำนองบ้านการล้มละลายอาจเป็นทางเลือกเดียวที่จะหลีกเลี่ยงการยึดสังหาริมทรัพย์ เนื่องจากความพร้อมของสินเชื่อและผลิตภัณฑ์สินเชื่อยังคงอยู่ในระดับต่ำสุดและในส่วนต่างอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นจึงมักจะมีการลงทุนในธุรกิจลดลงรวมถึงการใช้จ่ายของผู้บริโภคโดยรวม
