ช่องทางการจำหน่ายประกอบด้วยผู้จัดจำหน่ายผู้ค้าส่งผู้ค้าปลีกตัวแทนขายตรงและเครือข่ายออนไลน์ ผู้ผลิตผลิตภัณฑ์หรือบริการใช้ช่องทางการจัดจำหน่ายเพื่อขายหรือส่งมอบให้ผู้บริโภคปลายทาง มีทั้งช่องทางการตลาดสำหรับผู้บริโภคและธุรกิจโดยมีโครงสร้างที่ใช้กันทั่วไปซึ่งมีหลายระดับ
บริษัท ส่วนใหญ่ที่ผลิตสินค้าและบริการไม่ได้ขายตรงไปยังผู้บริโภคปลายทาง โดยปกติแล้ว บริษัท จะต้องพึ่งพาธุรกิจและองค์กรอื่น ๆ เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์หรือบริการตามที่ผู้ใช้ต้องการ ตัวอย่างเช่นผู้ผลิตอาหารใช้ผู้ค้าปลีกหลายรายเพื่อแสดงและขายผลิตภัณฑ์ ผู้ค้าปลีกถือว่าเป็นตัวกลางในช่องทางการจัดจำหน่ายของผู้ผลิต
ประเภทของตัวกลางที่มีอยู่ในช่องทางการจัดจำหน่าย ได้แก่ ผู้ค้าส่งและผู้ค้าปลีก, นายหน้า, ตัวแทนผู้ผลิต, ตัวแทนขาย, บริษัท ขนส่ง, คลังสินค้าอิสระ, ธนาคารและ บริษัท ตัวแทนโฆษณา เมื่อคนกลางซื้อและรับผิดชอบต่อสินค้าของผู้ผลิตพวกเขาจะถือว่าเป็นพ่อค้า ตัวแทนเป็นจุดติดต่อในท่อที่หาลูกค้าและอาจเจรจาการขายสำหรับผู้ผลิต
ผู้บริหารของ บริษัท ตัดสินใจเกี่ยวกับช่องทางการจำหน่ายเฉพาะที่จะใช้กับผลิตภัณฑ์ของ บริษัท ในช่วงแรกของการพัฒนา บริษัท อาจใช้กลยุทธ์เดียวซึ่งจะแตกสาขาออกเป็นช่องทางผสม เมื่อมีการรวมกลยุทธ์การกระจายจำนวนมากเช่นการใช้แพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตเพื่อจัดส่งผลิตภัณฑ์โดยตรงไปยังผู้บริโภคนอกเหนือจากร้านค้าปลีกผู้ผลิตจะใช้กลยุทธ์ช่องไฮบริด ตัวอย่างเช่นผู้ผลิตคอมพิวเตอร์Dell®ใช้กลยุทธ์ประเภทนี้เมื่อเริ่มจัดจำหน่ายรุ่นที่เลือกผ่านWalmart®ผู้ค้าปลีกคลังสินค้าลดราคาในขณะที่ดำเนินการตามคำสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่โดยตรง
ในช่องทางการจัดจำหน่ายที่มุ่งไปที่ตลาดผู้บริโภคมีโครงสร้างที่เป็นที่นิยมสี่แห่งที่ บริษัท ต่างๆใช้ในการจำลองกลยุทธ์ ช่องแรกถือว่าเป็นช่องทางระดับศูนย์โดย บริษัท ขายตรงไปยังผู้บริโภคปลายทาง บริษัท ส่งคำสั่งซื้อทางไปรษณีย์และการตลาดทางโทรศัพท์หลายรายถือว่าเป็นผู้ขายตรง
ช่องทางหนึ่งระดับคือที่ บริษัท ใช้ร้านค้าปลีกเพื่อจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ ผู้ผลิตไม่ได้ใช้ตัวกลางอื่นใดในการถ่ายโอนผลิตภัณฑ์จากโรงงานของ บริษัท ค่อนข้างผลิตภัณฑ์จะถูกขายโดยตรงกับผู้ค้าปลีก ผู้ผลิตการจัดส่งโดยตรงจากร้านค้า (DSD) ส่วนใหญ่ใช้กลยุทธ์นี้
ช่องทางการจัดจำหน่ายสองระดับและสามระดับเกี่ยวข้องกับการใช้ผู้ค้าส่ง ผู้ค้าส่งซื้อผลิตภัณฑ์จากผู้ผลิตแล้วขายให้ผู้ค้าปลีก ในช่องสามระดับมีตัวกลางเพิ่มเติมระหว่างผู้ค้าส่งและผู้ค้าปลีก ผู้ค้าขายซื้อผลิตภัณฑ์ของผู้ผลิตจากผู้ค้าส่งรายใหญ่และกระจายไปยังบัญชีการค้าปลีกขนาดเล็ก
ในช่องทางการตลาดธุรกิจผู้ผลิตขายโดยตรงให้กับลูกค้าอุตสาหกรรมหรือใช้การรวมกันของผู้จัดจำหน่ายอุตสาหกรรมและตัวแทนขายภายใน บางครั้งผู้ผลิตจะใช้สาขาการขายของ บริษัท เพื่อช่องทางผลิตภัณฑ์โดยตรงกับลูกค้าธุรกิจ ในการจัดการอื่นตัวแทนขายของ บริษัท จะขายสินค้าโดยตรงกับผู้จัดจำหน่ายซึ่งจะขายสินค้าให้กับลูกค้าที่เกิดขึ้นจริง
