ลิขสิทธิ์เป็นค่าใช้จ่ายที่จ่ายให้กับเจ้าของลิขสิทธิ์โดยบุคคลอื่นหรือ บริษัท อื่นที่ได้รับสิทธิ์ในการใช้เนื้อหาที่มีลิขสิทธิ์นั้นในบางวิธี โดยทั่วไปแล้วจะทำในสถานการณ์ที่ บริษัท อนุญาตงานที่มีลิขสิทธิ์เช่นภาพยนตร์หรือเพลงเพื่อการแสดงสาธารณะหรือเพื่อใช้ในงานอื่น การอนุญาตดังกล่าวไม่เหมือนกับเจ้าของลิขสิทธิ์ที่ขายลิขสิทธิ์ให้กับบุคคลอื่นและอนุญาตให้ผู้รับใบอนุญาตใช้งานในลักษณะเฉพาะเท่านั้น ลิขสิทธิ์จะถูกจ่ายให้กับเจ้าของลิขสิทธิ์และผู้ที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ ขึ้นอยู่กับลักษณะของลิขสิทธิ์
วิธีการชำระค่าลิขสิทธิ์ให้มีความซับซ้อนและขึ้นอยู่กับกฎหมายของประเทศที่มีการจ่ายค่าลิขสิทธิ์และประเภทของงานศิลปะที่เกี่ยวข้อง โดยทั่วไปแล้วลิขสิทธิ์เป็นรูปแบบของความเป็นเจ้าของที่มอบให้กับผู้สร้างผลงานศิลปะเมื่อสร้างผลงานนั้น ความเป็นเจ้าของนี้ถือเป็นความสามารถของศิลปิน แต่เพียงผู้เดียวในการใช้ผลงานของเขาหรือเธอและเขาหรือเธอต้องอนุญาตให้บุคคลอื่นพิมพ์ซ้ำคัดลอกแสดงหรือใช้งานที่ได้รับการคุ้มครองลิขสิทธิ์
ในขณะที่ลิขสิทธิ์สามารถขายได้และเจ้าของใหม่สามารถควบคุมงานที่มีลิขสิทธิ์และสิทธิอำนาจ แต่เพียงผู้เดียวเหนือการใช้งานได้ แต่การอนุญาตให้ใช้งานที่มีลิขสิทธิ์สามารถทำได้ผ่านใบอนุญาต สิ่งนี้มักเกิดขึ้นในสถานการณ์ทางการค้าที่หลากหลายเช่นผู้ผลิตภาพยนตร์ที่ออกใบอนุญาตภาพยนตร์ที่จะจัดจำหน่ายโดย บริษัท ใดแห่งหนึ่งโดยเฉพาะสตูดิโอเพลงที่ออกใบอนุญาตสถานีวิทยุเพื่อเล่นเพลงและสตูดิโอภาพยนตร์ที่ขายช่องโทรทัศน์ ช่องทางนั้น เมื่อได้รับใบอนุญาตประเภทนี้โดยทั่วไปจะมีข้อตกลงในข้อตกลงการอนุญาตใช้ลิขสิทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับลิขสิทธิ์ที่ผู้รับใบอนุญาตจะต้องชำระ
วิธีการทำงานของค่าลิขสิทธิ์เหล่านี้และการจ่ายจริงอาจมีความซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง งานศิลปะในรูปแบบต่าง ๆ เช่นภาพยนตร์หนังสือและดนตรีมีวิธีการจ่ายค่าลิขสิทธิ์ที่แตกต่างกันและต้องจ่ายให้ใคร ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาเมื่อมีการซื้อเพลงในคอมแพคดิสก์ (CD) หรือการดาวน์โหลดแบบดิจิทัลสตูดิโอบันทึกเสียงที่เผยแพร่เพลงจะได้รับเงินสำหรับการซื้อนั้น สตูดิโอจ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้กับนักแต่งเพลงและนักดนตรีที่เกี่ยวข้องกับการบันทึก
เมื่อมีการเล่นเพลงทางวิทยุหรือสถานที่สาธารณะอื่น ๆ ลิขสิทธิ์จะได้รับค่าลิขสิทธิ์จากสตูดิโอไปยังนักแต่งเพลง แต่ไม่ให้กับนักดนตรีที่บันทึก อุตสาหกรรมศิลปะประเภทอื่นมีกฎหมายลิขสิทธิ์ที่ซับซ้อนเช่นเดียวกันและนักกฎหมายลิขสิทธิ์มักได้รับการปรึกษาจากศิลปินที่ต้องการขายผลงานเพื่อให้แน่ใจว่ามีการออกและจ่ายค่าลิขสิทธิ์และลิขสิทธิ์อย่างถูกต้อง ค่าลิขสิทธิ์เหล่านี้ขึ้นอยู่กับกฎหมายของประเทศเช่นกันดังนั้นค่าลิขสิทธิ์ระหว่างประเทศจึงค่อนข้างซับซ้อน
