ข้อตกลงการค้าเสรีเป็นข้อตกลงระหว่างประเทศที่แสดงความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในการค้าเสรี โดยทั่วไปสนธิสัญญาจะมีรายการคะแนนโดยละเอียดซึ่งแต่ละฝ่ายต้องปฏิบัติตามเพื่อให้มั่นใจว่าการแลกเปลี่ยนระหว่างคู่ค้านั้นฟรีและเปิดกว้างอย่างแท้จริง หลายประเทศสามารถรวมกลุ่มกันเพื่อสร้างเขตการค้าเสรีของสองประเทศขึ้นไปที่ส่งเสริมและสนับสนุนการค้าเสรี สนธิสัญญาเป็นวิธีสำคัญในการทำให้ระบบการค้าเสรีทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพซึ่งแสดงให้เห็นว่าประเทศสมาชิกทุกแห่งกำลังเจรจาต่อรองด้วยความสุจริตใจ
ในการค้าเสรีสองประเทศสามารถทำการค้าซึ่งกันและกันได้โดยไม่มีข้อ จำกัด ภาษีโควตาภาษีและภาระอื่น ๆ ต่อการค้าจะเพิ่มขึ้นในขณะที่เงินอุดหนุนจากรัฐบาลการลดภาษีและสิทธิพิเศษอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อประโยชน์ของผู้ผลิตในประเทศก็หยุดเช่นกัน สิ่งนี้เป็นการขจัดสิ่งที่ไม่จำเป็นต่อการค้าขายกระตุ้นให้ประเทศต่างๆแลกเปลี่ยนสินค้าบริการและแรงงานได้ตามต้องการส่งเสริมการไหลเวียนของเงินทุนความคิดและสินค้าข้ามเขตแดนระหว่างประเทศอย่างเสรี ผู้เสนอการค้าเสรีเชื่อว่าจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในขณะที่ส่งเสริมนวัตกรรมในประเทศสมาชิกโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขตการค้าเสรีรวมถึงประเทศจำนวนมาก
เมื่อประเทศหนึ่งตัดสินใจว่าต้องการมีส่วนร่วมในการค้าเสรีกับคู่ค้าก็จะพบกับหุ้นส่วนนั้นเพื่อสร้างข้อตกลงการค้าเสรีซึ่งทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะขจัดอุปสรรคในการค้าขาย ข้อตกลงหลาย ๆ ประเทศที่มุ่งมั่นที่จะค้าเสรีเช่นข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกากลาง (CAFTA) ได้สร้างเขตการค้าเสรีซึ่งประเทศต่าง ๆ จำนวนมากค้าเสรีกันโดยใช้กรอบข้อตกลงเป็นจุดเริ่มต้น
ข้อตกลงการค้าเสรีจะต้องได้รับการต่ออายุเป็นระยะเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นและพวกเขามักจะรวมถึงการขอความช่วยเหลือทางกฎหมายสำหรับประเทศที่คิดว่าคู่กรณีของข้อตกลงจะตกลงกันในเงื่อนไข ยกตัวอย่างเช่นประเทศหนึ่งอาจบังคับให้ประเทศอื่นเปลี่ยนกฎหมายสิทธิบัตรยาเพื่อส่งเสริมการค้าเสรีภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลง ฝ่ายต่าง ๆ ในข้อตกลงการค้าเสรีมักจะมีการประชุมประจำปีซื้อขายเพื่อให้ประเทศสมาชิกทุกคนมีโอกาสเป็นเจ้าภาพการประชุม
ผู้ให้การสนับสนุนการค้าเสรีบางคนยืนยันว่าข้อตกลงการค้าเสรีนั้นเป็นอุปสรรคต่อการค้าเสรีและการค้าเสรีและการเปิดเสรีนั้นไม่ควรมีการควบคุมหรือบังคับในทางใดทางหนึ่ง อย่างไรก็ตามหลายคนเห็นพ้องกันว่าการสร้างข้อตกลงการค้าเสรีที่ประสบความสำเร็จมักจะเป็นขั้นตอนแรกโดยแสดงให้ประเทศสมาชิกเห็นว่าการค้าเสรีเป็นไปได้และส่งเสริมสภาพแวดล้อมการค้าเสรี
