ผู้นำเข้าเป็นบุคคลหรือธุรกิจที่ได้รับสินค้าและบริการที่ผลิตในต่างประเทศและจำหน่ายสินค้าหรือบริการเหล่านั้นในประเทศต้นทางของผู้นำเข้า ตามความเป็นจริงกับสถานการณ์การค้าปลีกใด ๆ ผู้นำเข้าจะขายผลิตภัณฑ์ที่นำเข้าในราคาที่ครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการซื้อครั้งแรกภาษีใด ๆ ที่เกี่ยวข้องและค่าใช้จ่ายในการขนส่งที่เกี่ยวข้องกับการจัดส่งสินค้าเข้าประเทศ
ในบางกรณีผู้นำเข้าทำหน้าที่เป็นตัวแทนของ บริษัท ในประเทศอื่นที่ต้องการเข้าสู่ตลาดค้าปลีกในประเทศบ้านเกิดของผู้นำเข้า เมื่อเป็นกรณีนี้ผู้นำเข้าจะไม่ซื้อผลิตภัณฑ์ทันที ในทางกลับกันผู้นำเข้าจะทำการจัดเตรียมสินค้าที่จะจัดส่งไปยังประเทศจัดเก็บชั่วคราวและจัดการรายละเอียดทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการซื้อและการส่งมอบให้กับผู้บริโภค เพื่อเป็นการตอบแทนความพยายามของเขาหรือเธอผู้นำเข้าจะได้รับค่าคอมมิชชั่นจากการผลิตสินค้านำเข้า
การนำเข้าเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการส่งออก ด้วยการส่งออกสินค้าจะถูกผลิตภายในประเทศใดประเทศหนึ่งและส่งไปยังประเทศอื่นเพื่อขายและบริโภค จากมุมมองนี้ผู้ส่งออกคือบุคคลและ บริษัท ที่ทำงานร่วมกับผู้นำเข้าเพื่อจัดหาและขายสินค้าในประเทศใดก็ตามที่ผู้นำเข้าอยู่
สินค้าและบริการทุกประเภทสามารถจัดหาได้โดยผู้นำเข้า สองตัวอย่างที่สำคัญของกิจกรรมนำเข้าในสหรัฐอเมริกานั้นเกี่ยวกับการรับสินค้าสิ่งทอและผลิตภัณฑ์อาหารที่ผลิตและบรรจุในประเทศอื่น ๆ ผู้นำเข้ามักจะสามารถจัดหาสินค้าในลักษณะนี้น้อยกว่าที่พวกเขาสามารถผลิตในสหรัฐอเมริกาทำให้พวกเขาน่าสนใจมากกับผู้บริโภคส่วนใหญ่
ผู้นำเข้าอาจทำงานในตลาดเฉพาะเช่นกัน ตัวอย่างเช่นผู้นำเข้าอาจมีความเชี่ยวชาญในการรักษาความปลอดภัยและขายต่อวัตถุศิลปะที่ผลิตโดยศิลปินในประเทศอื่น ๆ ผู้นำเข้าจัดให้มีการขายและการจัดส่งวัตถุกับผู้ขายรับและจัดเก็บวัตถุเมื่อพวกเขามาถึงแล้วขายสินค้านำเข้าให้กับผู้บริโภค
ส่วนใหญ่ผู้นำเข้าทำงานภายใต้กฎระเบียบที่กำหนดโดยทั้งประเทศที่ผลิตสินค้าและบริการและประเทศที่สินค้าถูกจัดส่งเพื่อขาย สิ่งนี้สามารถเกี่ยวข้องกับการทำความเข้าใจกฎหมายศุลกากรของทั้งสองประเทศที่เกี่ยวข้องรวมถึงการคำนวณภาษีหรือค่าธรรมเนียมอื่น ๆ ที่อาจมีผลอย่างเหมาะสม ผู้นำเข้าที่ชอบด้วยกฎหมายเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะทำงานร่วมกับรัฐบาลและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเพื่อลดจำนวนการนำเข้าที่ผิดกฎหมายที่เกิดขึ้นในหลาย ๆ แห่งทั่วโลก
