ภาคอุตสาหกรรมเป็นกลุ่มของ บริษัท และธุรกิจที่คล้ายคลึงกันซึ่งมีลักษณะเฉพาะและผลิตสินค้าและบริการที่เกี่ยวข้อง นักลงทุนและนักวิเคราะห์การเงินใช้ภาคเหล่านี้ในการเปรียบเทียบ บริษัท กับแต่ละอื่น ๆ เนื่องจากการเปรียบเทียบข้อมูลทางการเงินของ บริษัท จากสองภาคที่แตกต่างกันจะไม่มีความหมาย มีภาคอุตสาหกรรมหลักที่แตกต่างกันหลายแห่งซึ่งสามารถแบ่งย่อยลงไปอีกเป็นส่วนย่อย ๆ เมื่อ บริษัท ทั้งหมดในภาคเฉพาะถูกรวบรวมนักลงทุนสามารถทำการวิเคราะห์กลุ่มเพื่อแยก บริษัท ที่ดีที่สุดออกจาก บริษัท ที่แย่ที่สุดในอุตสาหกรรมที่เฉพาะเจาะจง
ตลาดหุ้นนั้นเต็มไปด้วย บริษัท หลายพันแห่งจากทั่วโลกที่ผลิตสินค้าที่แตกต่างกันและให้บริการที่ไม่เหมือนใคร การดู บริษัท เหล่านี้ทั้งหมดอาจเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับนักลงทุนเมื่อพยายามตัดสินใจว่าจะเลือกหุ้นตัวใด เป็นผลให้นักลงทุนและนักวิเคราะห์สามารถแบ่ง บริษัท เหล่านี้ออกเป็นหมวดหมู่คร่าวๆได้ ภาคอุตสาหกรรมเหล่านี้ช่วยให้การเปรียบเทียบและการวิเคราะห์ง่ายขึ้นมาก
มีหลายภาคอุตสาหกรรมหลักที่เมื่อรวมเข้าด้วยกันจะมี บริษัท และธุรกิจทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ บางภาคเช่นสาธารณูปโภคและลวดเย็บกระดาษของผู้บริโภคได้รับการพิจารณาอุตสาหกรรมป้องกันเนื่องจากลักษณะที่มั่นคงของพวกเขา ภาคอื่น ๆ เช่นเทคโนโลยีหรือภาคการดูแลสุขภาพมีความอ่อนไหวต่อการขึ้นลง จากภาคหลักเหล่านี้อาจมีการย่อยย่อยอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพสามารถแบ่งออกเป็น บริษัท ยาผู้ให้บริการประกันผู้ผลิตอุปกรณ์ดูแลสุขภาพและอื่น ๆ
การระบุภาคอุตสาหกรรมที่แตกต่างกันทำให้โอกาสในการเปรียบเทียบ บริษัท ต่าง ๆ มีความน่าประทับใจน้อยลง เมื่อเซกเตอร์เสียลงไปอีกเป็นกลุ่มเล็กจำนวนข้อมูลที่นักวิเคราะห์ต้องแยกวิเคราะห์กลายเป็นขนาดเล็กมาก นักวิเคราะห์หลายคนพยายามที่จะตัดสินว่าภาคส่วนใดที่ทำผลงานโดยรวมเพื่อเลือกหุ้นแต่ละตัว ทฤษฎีนี้อยู่บนพื้นฐานของความจริงที่ว่าภาคที่มีประสิทธิภาพดีมักจะดึงหุ้นทั้งหมดที่รวมอยู่ในทิศทางที่สูงขึ้น
นอกจากนี้ความสามารถในการเปรียบเทียบ บริษัท ในภาคเดียวกันเพื่อพิจารณาว่านักแสดงที่ดีที่สุดเป็นเครื่องมือวิเคราะห์ที่มีประโยชน์ ภาคอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มีบาง บริษัท ที่กำหนดมาตรฐานการปฏิบัติงานในภาคเหล่านั้น บริษัท เหล่านั้นมักจะถูกเรียกว่า บริษัท มาตรฐานและพวกเขาสามารถใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการเปรียบเทียบ การใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้จากรายงานรายได้และงบดุลนักวิเคราะห์สามารถนำ บริษัท หนึ่งและถือมันขึ้นมาเทียบกับมาตรฐานในภาคอุตสาหกรรมเฉพาะเพื่อดูว่ามันกองขึ้น
