มาตรฐานการปฏิบัติงานเป็นระดับขั้นต่ำสุดของการผลิตหรือความสำเร็จที่พนักงานต้องรักษาไว้เพื่อให้มีงานทำและได้รับค่าตอบแทนเต็มจำนวน สำหรับงานบางอย่างนี้หมายถึงการรักษาระดับขั้นต่ำของการผลิตเช่นการผลิตหรือการขายผลิตภัณฑ์จำนวนหนึ่งในช่วงเวลาที่กำหนด สำหรับงานอื่น ๆ รวมถึงงานสำนักงานปกขาวจำนวนมากมันเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดประสิทธิภาพการผลิตดิบ ในกรณีเช่นนี้การปฏิบัติงานมักขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น ๆ รวมถึงคุณภาพของงานเวลาและประสิทธิภาพ ธุรกิจจำนวนมากมีรายการมาตรฐานการปฏิบัติงานอย่างเป็นทางการเพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานมีความคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับความคาดหวังของนายจ้าง
นายจ้างพิจารณาปัจจัยต่าง ๆ ที่หลากหลายเมื่อร่างหรือแก้ไขรายการของมาตรฐานการปฏิบัติงาน รายการเหล่านี้แทบจะไม่เคยขึ้นอยู่กับพนักงานแต่ละคน แต่จะขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่พนักงานถืออยู่ รายการมาตรฐานการปฏิบัติงานมีแนวโน้มที่จะรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่งานที่ดีควรมีลักษณะระยะเวลาที่ควรใช้และจำนวนที่ต้องทำในเวลาที่กำหนด ข้อพิจารณาอื่น ๆ อาจเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยและทัศนคติต่อผู้บังคับบัญชาและต่อพนักงานคนอื่น ๆ ในขณะที่มาตรฐานมีแนวโน้มที่จะแตกต่างกันไปตามงานที่เฉพาะเจาะจงหลาย บริษัท ยังมีมาตรฐานขั้นต่ำของประดับประดาที่พนักงานทุกคนคาดว่าจะปฏิบัติตาม
ความล้มเหลวในการปฏิบัติตามมาตรฐานการปฏิบัติงานของนายจ้างอาจส่งผลให้มีการลงโทษที่ไม่รุนแรงเท่าที่ถูกตำหนิหรือรุนแรงเท่ากับการสูญเสียงาน ในบางกรณีการลงโทษจะเลวร้ายยิ่งขึ้นกับความผิดแต่ละครั้ง ในคนอื่น ๆ ความล้มเหลวเฉพาะในการปฏิบัติตามมาตรฐานการปฏิบัติงานจะได้รับการลงโทษที่แตกต่างกันตามลักษณะของความผิด มันเป็นเรื่องยากสำหรับนายจ้างที่จะยิงพนักงานโดยเฉพาะคนใหม่ที่ไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องยากสำหรับนายจ้างที่จะรับมือกับการกระทำผิดซ้ำโดยเฉพาะเมื่อพวกเขาส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพการทำงานของธุรกิจ
มาตรฐานการปฏิบัติงานบางอย่างไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับงานจริงและเกี่ยวข้องกับวิธีการที่พนักงานโต้ตอบ พนักงานที่กระทำการในลักษณะที่เป็นการล่วงละเมิดหรือเลือกปฏิบัติอาจมีผลกระทบร้ายแรงต่อความสามัคคีของสถานที่ทำงานใด ๆ ทางอ้อมปัญหาดังกล่าวอาจส่งผลเสียต่อการผลิตหรือคุณภาพของงาน ธุรกิจมักจะมีมาตรฐานการปฏิบัติงานที่มีจุดประสงค์เพื่อให้การเป็นปรปักษ์กันจากพนักงานมีโทษ ในขณะที่การกระทำความผิดครั้งแรกอาจส่งผลให้เกิดการลงโทษเท่านั้นนายจ้างมักจะมีความอดทนเล็กน้อยต่อพฤติกรรมดังกล่าวจากพนักงาน
