สินค้าที่ไม่คงทนเป็นสินค้าที่ผลิตทุกประเภทที่ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะคงอยู่นาน ๆ ในขณะที่มีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับระยะเวลาที่ดีที่สามารถอยู่ได้นานและยังคงจัดอยู่ในประเภทที่ไม่คงทน แต่ความเห็นโดยทั่วไปก็คือว่าสิ่งใดก็ตามที่ไม่ได้ตั้งใจจะมีอายุนานกว่าสามปี ภายใต้ขอบเขตกว้างของสินค้าที่ไม่คงทนมีชั้นย่อยเช่นสินค้าที่เน่าเสียง่ายสินค้ากึ่งคงทนและสินค้าอ่อน
ภายในกลุ่มสินค้าที่ไม่คงทนสินค้าซอฟท์แวร์รวมถึงผลิตภัณฑ์สิ่งทอส่วนใหญ่ โดยทั่วไปแล้วเสื้อผ้าเครื่องนอนผ้าเช็ดตัวและสิ่งของที่คล้ายกันมีอายุการใช้งานไม่เกินสามปี ในขณะที่มันเป็นความจริงอย่างแน่นอนว่าสินค้าเหล่านี้บางอย่างสามารถทำได้นาน แต่คาดว่าจะมีการสึกหรออย่างต่อเนื่องในสิ่งทอรูปแบบส่วนใหญ่โดยสันนิษฐานว่าสิ่งเหล่านี้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์อย่างต่อเนื่อง
สินค้าที่เน่าเสียง่ายเป็นสินค้าประเภทอื่นที่ไม่ใช่สินค้าคงทน อาหารเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดได้อย่างง่ายดาย อาหารส่วนใหญ่แม้กระทั่งอาหารแช่แข็งได้รับการออกแบบเพื่อใช้ภายในสามปีของการผลิต ซึ่งรวมถึงสินค้ากระป๋องผลิตผลสดผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ทุกประเภทและบรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็ง เช่นเดียวกับหมวดหมู่ย่อยอื่น ๆ มีข้อยกเว้นสำหรับมาตรฐานสามปีนี้เช่นอาหารที่บรรจุสูญญากาศและถือว่าปลอดภัยสำหรับการบริโภคนานถึงห้าปี
สินค้ากึ่งคงทนเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลสินค้าที่ไม่คงทน ของหมวดย่อยทั้งหมดสินค้าประเภทนี้คาดว่าจะอยู่ได้นานที่สุด รายการในกลุ่มนี้จะรวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หลายประเภทเช่นโทรศัพท์มือถืออุปกรณ์สเตอริโอโทรทัศน์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ประเภทอื่น ๆ สำหรับผู้บริโภค
การจัดประเภทผลิตภัณฑ์เป็นสินค้าที่ไม่คงทนไม่ได้หมายความว่ามีคุณภาพต่ำกว่ามาตรฐาน ในความเป็นจริงสินค้ากึ่งคงทนหลายชนิดได้รับการผลิตขึ้นเพื่อให้ได้คุณภาพและประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้กับผลิตภัณฑ์ชนิดนั้น การจำแนกประเภทนั้นเกี่ยวข้องกับอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์โดยทั่วไปโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆเช่นความถี่ในการใช้งานความสะดวกในการบำรุงรักษาและอายุการใช้งานของส่วนประกอบแต่ละตัวที่ใช้ในการสร้างผลิตภัณฑ์
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าสินค้าที่ไม่คงทนจำนวนหนึ่งสามารถและมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าขีด จำกัด สามปีที่ยอมรับโดยทั่วไป ตัวอย่างเช่นวิทยุขนาดเล็กหรือเครื่องเล่นดีวีดีสามารถใช้งานได้อย่างง่ายดายเป็นเวลาห้าถึงเจ็ดปีถึงแม้ว่าอุปกรณ์ดังกล่าวจะไม่คงทน ด้วยเหตุนี้การอ้างถึงผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่ไม่คงทนเป็นวิธีการจัดการองค์กรอุตสาหกรรมมากกว่าเนื่องจากผลิตภัณฑ์ที่ไม่คงทนนั้นอาจมีอายุสิบปีสำหรับผู้บริโภครายหนึ่งในขณะที่ให้บริการไม่เกินสองปี ผู้บริโภคที่แตกต่างกัน
