ต้นทุนการดำเนินงานคือค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานของธุรกิจ นอกจากนี้ยังสามารถอ้างถึงค่าใช้จ่ายในการใช้งานอุปกรณ์เฉพาะหรือสาขาของ บริษัท ค่าใช้จ่ายเหล่านี้มักแบ่งออกเป็นสองประเภทเรียกว่าต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรและธุรกิจอาจมีประเภทหนึ่งมากกว่าประเภทอื่น
ต้นทุนการดำเนินการคงที่คือค่าใช้จ่ายที่มีแนวโน้มจะคงเดิมไม่ว่าธุรกิจหรืออุปกรณ์จะไม่ได้ใช้งานหรือทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ตัวอย่างของค่าใช้จ่ายดังกล่าวรวมถึงเงินเดือนพนักงานและค่าธรรมเนียมการเช่าเครื่องจักร เงินเดือนจะต้องแตกต่างจากค่าจ้างรายชั่วโมงในเรื่องนี้
ค่าใช้จ่ายที่ยืดหยุ่นเรียกว่าต้นทุนการดำเนินงานผันแปร ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ผันแปรตามปัจจัยหลายประการ ตัวอย่างเช่นเงินที่จ่ายตามค่าจ้างรายชั่วโมงสามารถปรับได้ตามจำนวนเวลาที่ผู้รับใช้ทำงาน
ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานไม่ได้มีลักษณะเฉพาะสำหรับประเทศใด ๆ แม้ว่าค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นจริงอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศหรือจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ภายในอุตสาหกรรมมีความเป็นไปได้ที่ค่าใช้จ่ายจะเปลี่ยนแปลง อย่างไรก็ตามเป็นเรื่องยากที่จะค้นหาธุรกิจที่ไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ แม้แต่ธุรกิจอินเทอร์เน็ตซึ่งค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสามารถลดลงได้บ่อยครั้งแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดพวกเขาทั้งหมด
การคำนวณต้นทุนการดำเนินงานถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการวางแผนธุรกิจที่ดี เมื่อค่าใช้จ่ายเหล่านี้ไม่ได้รับงบประมาณอย่างเหมาะสมธุรกิจจะได้รับผลกระทบในทางลบ การขาดการวางแผนเพิ่มความเสี่ยงที่ธุรกิจจะไม่มีเงินทุนเพียงพอในการดำเนินงานอย่างเหมาะสม
เนื่องจากค่าใช้จ่ายบางอย่างได้รับการแก้ไขจึงควรพิจารณาการหยุดชะงักทางธุรกิจหรือการลดลงทางเศรษฐกิจ โดยทั่วไปภาระผูกพันเหล่านี้ไม่สามารถเลื่อนออกไปจนกว่าธุรกิจจะพบว่าสะดวกในการชำระเงิน โดยปกติค่าใช้จ่ายคงที่จะถูกกำหนดไว้ในตารางการชำระเงินและจะต้องชำระตามนั้นสำหรับ บริษัท เพื่อรักษาเครดิตที่ดี
ภายในหมวดของค่าใช้จ่ายผันแปรคือค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้น การบำรุงรักษาทรัพย์สินและการซ่อมแซมอุปกรณ์เป็นตัวอย่างสำคัญของสิ่งนี้ ค่าใช้จ่ายเหล่านี้อาจเป็นเรื่องยากมากที่จะคาดเดาดังนั้นผู้ให้คำปรึกษาทางธุรกิจหรือที่ปรึกษาอาจถูกว่าจ้างให้ทำงานดังกล่าว ธุรกิจจำนวนมากก็พบว่าเป็นประโยชน์ในการรักษางบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น
ค่าใช้จ่ายในการเริ่มต้นโดยทั่วไปจะไม่ถูกคำนวณเป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการเริ่มต้นธุรกิจเช่นการจดทะเบียนชื่อ บริษัท มักจะจ่ายเพียงครั้งเดียว ต้นทุนเริ่มต้นอื่น ๆ เช่นค่าธรรมเนียมการติดตั้งอุปกรณ์อาจเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่การชำระเงินมักจะเสร็จสิ้นตามเวลาที่ธุรกิจเริ่มดำเนินการ
