ค่าจ้างที่ได้รับก่อนหน้านั้นคือค่าจ้างที่จ่ายให้กับคนส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับแรงงานเฉพาะในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง ในสหรัฐอเมริกาการกระทำของสภาคองเกรสที่รู้จักกันในชื่อเดวิส - เบคอนทำหน้าที่กำหนดว่าค่าจ้างจะถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดค่าจ้างและผลประโยชน์ของคนงานที่รัฐบาลทำสัญญาโครงการสาธารณะ รัฐบาลของรัฐต่าง ๆ ใช้วิธีการเฉพาะของตนเองในการพิจารณาว่าค่าแรงควรเป็นเท่าไหร่ การระบุอัตราค่าจ้างที่เป็นที่ถกเถียงกันนั้นอาจนำไปสู่การใช้จ่ายเพิ่มเติมในโครงการสาธารณะและข้อดีสำหรับคนงานที่ได้รับการคุ้มครองโดยสหภาพแรงงาน
2474 ในรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาผ่านเดวิส - เบคอนทำ โดยมีวัตถุประสงค์คือเพื่อป้องกันไม่ให้รัฐบาลใช้ประโยชน์จากแรงงานโดยการสร้างค่าจ้างสำหรับงานบางงานที่ต่ำกว่าจำนวนเงินปกติที่จ่ายให้กับคนงานที่ทำงาน กฎหมายฉบับนี้ออกมาจากการรับรู้เหยียดผิวในสหภาพแรงงานเพราะมันอนุญาตให้คนงานใด ๆ ที่รัฐบาลได้รับค่าจ้างเทียบเท่ากับค่าจ้างสหภาพแรงงาน หลายรัฐได้ผ่านการกระทำของเดวิส - เบคอนรุ่นของพวกเขาเพื่อตั้งค่าวิธีการแปลของการกำหนดค่าจ้างแลกเปลี่ยน
แม้ว่าจะมีการใช้วิธีการที่แตกต่างกันไป แต่ค่าจ้างที่ได้รับสำหรับพื้นที่นั้นมักจะถูกกำหนดโดยค่าจ้างที่ได้รับจากคนงานส่วนใหญ่ในสาขาหนึ่ง ตัวอย่างเช่นลองนึกภาพว่าในบางรัฐมีช่างเชื่อมที่ผ่านการรับรอง 100 คนและ 65 คนทำเงิน 35 ดอลลาร์สหรัฐต่อดอลลาร์สหรัฐ (ชั่วโมง) ในกรณีดังกล่าวอัตราค่าจ้างที่เกิดขึ้นสำหรับช่างเชื่อมในรัฐนั้นจะอยู่ที่ $ 35 USD ต่อชั่วโมงและนั่นจะเป็นอัตราที่จ่ายสำหรับช่างเชื่อมที่ได้รับการว่าจ้างจากรัฐสำหรับโครงการสาธารณะ นอกจากนี้ยังเป็นวิธีการที่สามารถใช้ในการกำหนดผลประโยชน์ที่จ่ายให้กับพนักงานดังกล่าว
วิธีการดังกล่าวหมายความว่าค่าแรงที่ได้รับนั้นไม่ได้สะท้อนถึงจำนวนค่าแรงเฉลี่ยที่จ่ายให้กับกลุ่มแรงงานบางกลุ่มเสมอไป จากตัวอย่างข้างต้นให้จินตนาการว่าอัตรา $ 35 USD ต่อชั่วโมงนั้นเป็นอัตราสูงสุดที่จ่ายให้แก่ช่างเชื่อมในรัฐนั้น นั่นหมายความว่าช่างเชื่อมอื่น ๆ ในรัฐที่ไม่ได้ทำอัตรานั้นล้วน แต่จ่ายเงินน้อยลง ในกรณีนี้จำนวนเฉลี่ยของช่างเชื่อมในรัฐจะต่ำกว่าอัตราที่กำหนดเป็นอัตราค่าจ้างทั่วไป
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนักวิจารณ์หลายคนเกี่ยวกับกฎหมายค่าจ้างทั่วไปที่บ่นว่าการฝึกฝนนำไปสู่การใช้จ่ายที่สูญเปล่าในโครงการสาธารณะซึ่งทำให้ต้นทุนของโครงการเหล่านั้นสูงขึ้น ที่สามารถนำไปสู่การขาดแคลนงบประมาณภาษีที่สูงขึ้นและโครงการสาธารณะน้อยลง นอกจากนี้บางคนเห็นว่ากฎหมายค่าจ้างที่แพร่หลายเป็นวิธีการจัดเลี้ยงให้กับสหภาพแรงงานซึ่งโดยปกติคนงานจะสั่งให้อัตราสูงสุดและดังนั้นจึงอาจมีข้อได้เปรียบในการแข่งขันในการได้รับสัญญาสาธารณะเหล่านี้กับ บริษัท ที่
