ต้นทุนการสลับเป็นค่าใช้จ่ายที่ลูกค้าต้องเผชิญเมื่อเปลี่ยนซัพพลายเออร์ ลูกค้าอาจเป็นผู้บริโภคหรือธุรกิจที่ได้รับชิ้นส่วนหรือบริการจากธุรกิจอื่น ต้นทุนอาจรวมถึงต้นทุนทางการเงินโดยตรงและต้นทุนทั่วไปเช่นเวลา การเปลี่ยนค่าใช้จ่ายมีความสำคัญเนื่องจากอาจหมายถึง บริษัท สามารถมีต้นทุนสูงกว่าคู่แข่งขันโดยไม่จำเป็นต้องสูญเสียธุรกิจ
ต้นทุนการสลับที่ชัดเจนที่สุดคือการเงิน สิ่งเหล่านี้มักจะมาในรูปของการจ่ายค่าปรับสำหรับการสิ้นสุดสัญญา ตัวอย่างทั่วไปคือกับลูกค้าโทรศัพท์มือถือที่ได้รับเงินอุดหนุนจากเครือข่ายที่เลือกเมื่อซื้อโทรศัพท์และในทางกลับกันจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการออกเมื่อเปลี่ยนเครือข่ายก่อนที่จะสิ้นสุดระยะเวลาสัญญาขั้นต่ำของพวกเขา
นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายจริงซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ ซึ่งอาจรวมถึงเวลาที่ใช้ในการตั้งค่าข้อตกลงใหม่และใช้เวลาในการบริหารซัพพลายเออร์ที่เปลี่ยนแปลง เวลานี้สามารถเปลี่ยนเป็นค่าใช้จ่ายทางการเงินได้โดยดูที่ค่าใช้จ่ายพนักงานที่เกิดจาก บริษัท ในขณะที่เปลี่ยน ต้นทุนการสลับบางอย่างนั้นยากกว่าในการหาปริมาณเนื่องจากมีพื้นฐานทางอารมณ์มากกว่า ซึ่งรวมถึงวิธีที่ลูกค้าหลายคนปฏิบัติตามปรัชญา "ดีกว่าปีศาจที่คุณรู้จัก" เมื่อเลือกผู้จัดหา นอกจากนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าความเฉื่อยและความเกียจคร้านสามารถช่วยเปลี่ยนค่าใช้จ่ายได้เนื่องจากผู้คนมักไม่สนใจที่จะเปลี่ยนไปใช้ซัพพลายเออร์รายใหม่แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามันจะประหยัดเงิน
การเปลี่ยนต้นทุนมีบทบาทสำคัญในเศรษฐศาสตร์ พวกเขาช่วยบ่อนทำลายหนึ่งในหลักการพื้นฐานที่สุดของเศรษฐกิจตลาด: หากซัพพลายเออร์สองรายเสนอสินค้าหรือบริการที่เหมือนกันลูกค้าจะเลือกตัวเลือกที่ถูกกว่าเสมอ ในทางทฤษฎีค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนสินค้าอาจถูกสร้างขึ้นในการตัดสินใจกำหนดราคาของ บริษัท ซึ่งหมายความว่า บริษัท สามารถรักษาระดับราคาให้สูงกว่าคู่แข่งได้โดยที่พวกเขายังคงรักษาลูกค้าไว้ ในทางปฏิบัติความยากในการหาจำนวนต้นทุนการเปลี่ยนทั้งหมดหมายความว่า บริษัท จะทำสิ่งนี้ผ่านการตัดสินหรือการทดลองและข้อผิดพลาดมากกว่าการคำนวณที่แม่นยำ
แนวคิดของการเปลี่ยนต้นทุนมีบทบาทสำคัญในทฤษฎีที่พัฒนาโดยนักเศรษฐศาสตร์ Michael Porter เขาระบุว่าห้ากองกำลังพิจารณาว่าการแข่งขันในตลาดใดตลาดหนึ่ง: ความพร้อมของทางเลือกที่ใกล้เคียงกับผลิตภัณฑ์ของตลาดความเป็นไปได้ของ บริษัท ใหม่ที่เข้าสู่ตลาดอำนาจการต่อรองของผู้บริโภคอำนาจต่อรองของซัพพลายเออร์ บริษัท ตลาด ค่าใช้จ่ายในการสับเปลี่ยนมีบทบาทบางอย่างในทุกอย่างยกเว้นในช่วงหลังของกองกำลังเหล่านี้
