วิกฤตการณ์ทางการเงินเกิดขึ้นเมื่อครัวเรือนธุรกิจอุตสาหกรรมหรือประเทศไม่สามารถจ่ายหนี้สินได้อีกต่อไป บางคนคิดถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่หรือหายนะทางการเงินเมื่อปี 2550-2551 เมื่อพวกเขาคิดถึง“ วิกฤตการณ์ทางการเงิน” แต่คำนี้สามารถนำไปใช้กับครอบครัวหรือบุคคลที่พบว่าตัวเองไม่มีเงินเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์หรือครอบครัว มีหลายสาเหตุของวิกฤตการณ์ทางการเงิน บ่อยครั้งที่สถานการณ์ที่ใช้เวลาในการสร้างถูกโยนลงไปในวิกฤตโดยเหตุการณ์ที่น่าทึ่ง ในกรณีอื่นความเสี่ยงที่ไม่คาดคิดหรือปัญหาที่เกิดจากการบรรลุผลอาจทำให้ บริษัท ที่ประสบความสำเร็จมาก่อนมีความเสี่ยงต่อการล้มละลาย
ความผิดพลาดทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่เช่นวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2550-2551 มักเกิดจากการรวมกันของปัญหา นักวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจหลายคนระบุสาเหตุของวิกฤตการณ์ทางการเงินในกรณีนี้เพื่อให้เป็นไปตามแนวโน้มกฎระเบียบที่อนุญาตให้ผู้ให้กู้จำนองบ้านลดมาตรฐานการปล่อยสินเชื่อและเสนอสินเชื่อที่มีความเสี่ยงมากขึ้นรวมถึงสินเชื่อซับไพรม์ที่มีชื่อเสียง เนื่องจากจำนวนคนที่สามารถซื้อบ้านได้ไม่ จำกัด ในที่สุดตลาดก็มาถึงจุดเปลี่ยนที่จำนวนคนที่ยื่นขอสินเชื่อไม่สามารถรักษาอัตราที่เสนอไว้ได้อีกต่อไป การก่อสร้างลดลงและผู้ให้กู้หลายรายเริ่มปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยจำนองทำให้เกิดความตื่นตระหนกในตลาดการเงิน ในขณะที่อัตราดอกเบี้ยพุ่งสูงขึ้นผู้คนถูกยึดทรัพย์ทำให้สูญเสียรายได้ของ บริษัท ทางการเงินรายใหญ่ที่พึ่งพาซึ่งนำไปสู่การล้มละลายของ บริษัท อัตราการว่างงานที่เฟื่องฟูและภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรง
สาเหตุของสถานการณ์วิกฤตทางการเงินในขนาดนี้สามารถย้อนกลับไปหลายทศวรรษแม้กระทั่งในปรัชญาทางการเงินดั้งเดิมของยักษ์ใหญ่ทางเศรษฐกิจเช่น John Maynard Keynes น่าเสียดายที่การขาดความรอบคอบและความปรารถนาในการทำกำไรในทันทีสามารถผลักดันอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ให้ก้าวหน้าไปสู่การปล่อยสินเชื่อและการลงทุนที่มีความเสี่ยงโดยได้แรงหนุนจากแรงผลักดันของตลาด นักเศรษฐศาสตร์บางคนกล่าวว่าความกลัวและความตื่นตระหนกมากกว่าสถานการณ์จริงสามารถผลักดันตลาดเศรษฐกิจมหภาคให้เข้าสู่วิกฤตการณ์ทางการเงิน
ในธุรกิจอาจมีหลายสาเหตุที่แยกหรือพึ่งพากันของวิกฤตการณ์ทางการเงิน การฉ้อฉล, การประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดี, การเรียกคืนผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียง, หรือประสิทธิภาพที่ไม่เรียบง่ายสามารถผลักดันธุรกิจให้กลายเป็นหนี้ที่ไม่สามารถชำระได้ วิกฤตเศรษฐกิจมหภาคเช่นภาวะเศรษฐกิจถดถอยสามารถสร้างความเสียหายให้กับธุรกิจจำนวนมากเนื่องจากการว่างงานที่เพิ่มขึ้นแปลว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลงซึ่งสามารถทำลายธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมากได้ ธุรกิจสามารถพยายามจัดการความเสี่ยงโดยการชำระหนี้เช่นสินเชื่อเริ่มต้นและการเพิ่มกระแสเงินสดรายเดือนเพื่อรักษาบัญชีทั้งหมดให้เป็นปัจจุบัน แต่หลายคนยังคงหวาดกลัวขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของตลาด
ในครัวเรือนสาเหตุของวิกฤตการเงินมักจะรวมถึงการจัดทำงบประมาณที่ไม่ดีหรือค่าครองชีพที่สูง ด้วยรายการที่จำเป็นมากมายตั้งแต่การดูแลสุขภาพจนถึงค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 แม้แต่ครอบครัวที่ค่าใช้จ่ายงบประมาณอย่างระมัดระวังอาจพบว่ามันยากที่จะประหยัดในวันฝนตก เป็นผลให้วิกฤตการณ์ทางการเงินสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อครัวเรือนทำงานในระดับการอยู่รอดในแต่ละเดือนเผชิญกับวิกฤตการณ์ฉับพลันเช่นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์
