ภาคหลักและรองของเศรษฐกิจหมายถึงวิธีที่อุตสาหกรรมใช้ทรัพยากรเพื่อสร้างรายได้ ในภาคแรกทรัพยากรธรรมชาติจะถูกเก็บเกี่ยวโดยตรงจากโลก ภาคนี้จะมีทุกอย่างตั้งแต่เกษตรกรจนถึงผู้ขุดถ่านหินไปจนถึงไม้แปรรูป ภาคที่สองใช้วัสดุจากภาคหลักพร้อมกับวัสดุที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมดเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ภาคนี้มีธุรกิจการผลิตและการก่อสร้างส่วนใหญ่ นอกเหนือจากภาคเหล่านี้แล้วยังมีภาคเศรษฐกิจที่จัดการทุกอย่างตั้งแต่อุตสาหกรรมการบริการจนถึงผู้ปกครองที่อยู่บ้าน
นักเศรษฐศาสตร์มักจะแบ่งเศรษฐกิจของประเทศออกเป็นส่วน ๆ ซึ่งแต่ละกลุ่มจะมีกลุ่มของงานที่เฉพาะเจาะจง ภาคส่วนหลักและระดับรองมักเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดเนื่องจากเป็นตัวชี้วัดสุขภาพทางเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศ การจำแนกประเภทของภาคส่วนขึ้นอยู่กับการพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่ สองข้อแรกต้องการทรัพยากรธรรมชาติหรือใช้ทรัพยากรธรรมชาติโดยตรง
ในประเทศส่วนใหญ่ภาคส่วนนี้เป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของเศรษฐกิจ พวกเขาสร้างรายได้มากที่สุดและมีส่วนร่วมมากที่สุดเพื่อความมั่นคงทางเศรษฐกิจของประเทศ ในประเทศที่พัฒนาแล้วจำนวนมากผิดปกติพอสมควรประชากรที่ใหญ่ที่สุดทำงานในภาคบริการระดับอุดมศึกษาอุตสาหกรรมบริการ ส่วนนี้มีธุรกิจที่ให้ประโยชน์แก่ผู้อื่น แต่ไม่ได้สร้างผลิตภัณฑ์โดยตรง สิ่งนี้สามารถเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่นายธนาคารไปจนถึงผู้ดูแลสถานีบริการน้ำมัน กลุ่มนี้ไม่ได้ใช้ทรัพยากรธรรมชาติ แต่อาจทำงานในอุตสาหกรรมที่ต้องการทรัพยากรธรรมชาติเพื่อดำเนินการต่อ
ทั้งสามภาคนี้เป็นส่วนสำคัญของระบบเศรษฐกิจ ภาคหลักและรองคือหน่วยประมวลผลและผู้สร้างในขณะที่ภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาโต้ตอบ แบบจำลองเศรษฐกิจใหม่บางรุ่นยังมีภาคสี่และสี่ ภาคส่วนนี้นำมาซึ่งส่วนของประชากรที่ไม่มีผลกระทบทางเศรษฐกิจโดยตรง แต่ช่วยให้เศรษฐกิจขับเคลื่อนไปข้างหน้า
ภาคสี่ประกอบด้วยอุตสาหกรรมที่ไม่ได้สร้างผลิตภัณฑ์อาจไม่สร้างรายได้และไม่ให้บริการ อุตสาหกรรมเหล่านี้มักจะมีการบริหารงานภาครัฐหรือการวิจัย ในขณะที่อุตสาหกรรมเหล่านี้อาจผสมกับอุตสาหกรรมจากภาคอื่น ๆ พวกเขายังคงเอกลักษณ์ที่แยกจากกัน ภาค quinary ประกอบด้วยคนที่อยู่นอกอุตสาหกรรมที่จัดตั้งขึ้น แต่ยังคงใช้เศรษฐกิจ คนเหล่านี้ไม่มีงานทำ แต่มีเงินเพราะพวกเขาเกษียณรวยหรือมีคู่ครองที่ทำงาน


