เศรษฐศาสตร์ทรัพยากรเช่นเดียวกับหัวข้อทางเศรษฐกิจอื่น ๆ คือการศึกษาการแลกเปลี่ยนและตัวเลือกในการใช้สินค้าที่มี จำกัด หรือหายาก ความสำคัญของเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรคือการพัฒนาการจัดสรรและการใช้ทรัพยากรซึ่งมักหมายถึงทรัพยากรธรรมชาติ ในประเทศที่พัฒนาแล้วเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรอาจครอบคลุมถึงการอนุรักษ์และฟื้นฟูและในประเทศที่พัฒนาน้อยกว่าความสำคัญคือการจัดสรร ทรัพยากรที่พบมากที่สุดคือพลังงานและทรัพยากรอื่น ๆ ที่ไม่หมุนเวียนการเกษตรการใช้ที่ดินและน้ำ
ในภาครัฐเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรให้กรอบสำหรับการวิเคราะห์ทางเลือกนโยบายสาธารณะเพื่ออนุรักษ์และคุ้มครองสัตว์ป่าพื้นที่โล่งพื้นที่เพาะปลูกหรือทรัพยากรธรรมชาติเช่นไม้หรือปลา เครื่องมือนโยบายรวมถึงการวิเคราะห์ผลกระทบของการออกใบอนุญาตภาษีหรือโควต้าเพื่อส่งเสริมให้ผู้บริโภคของทรัพยากรในการจัดสรรพวกเขาในทางที่มีประสิทธิภาพและยั่งยืน รัฐบาลระดับภูมิภาคและท้องถิ่นใช้การวิเคราะห์เพื่อกำหนดนโยบายที่ดีที่สุดสำหรับความต้องการและวัตถุประสงค์เฉพาะ
ภายในภาคเอกชนนักเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรช่วยให้ บริษัท ต่างๆใช้ประโยชน์จากทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อลดต้นทุนและเพิ่มผลกำไรสูงสุด ปัญหาเหล่านี้มีผลบังคับใช้อย่างเท่าเทียมกันกับ บริษัท ด้านการเกษตรและนอกภาคเกษตร บริษัท หลายแห่งโดยเฉพาะในประเทศที่พัฒนาแล้วต้องการดึงดูดผู้บริโภค "สีเขียว" ที่มีความกังวลเกี่ยวกับการใช้ทรัพยากรธรรมชาติที่ลดน้อยลงอย่างยั่งยืนและมักจะเลือกผลิตภัณฑ์จาก บริษัท ที่ใช้วิธีการเหล่านี้ ภาพสาธารณะและผลกำไรของ บริษัท อาจได้รับความเสียหายจากผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมเช่นการรั่วไหลของน้ำมันหรือสารพิษที่ไหลบ่ามาจากการขุดหรือเกษตรกรรมซึ่งอาจส่งผลให้ธุรกิจและการฟ้องร้องสูญหาย
พลังงานเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่สำคัญที่สุด นักเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรทั้งภาครัฐและเอกชนศึกษาวิธีการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเช่นมลพิษและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในขณะเดียวกันก็มั่นใจว่ามีแหล่งพลังงานเพียงพอสำหรับทุกคน พวกเขาอาจตรวจสอบแหล่งพลังงานใหม่รวมถึงวิธีการลดการใช้พลังงานของเชื้อเพลิงฟอสซิลและดำเนินการวิเคราะห์ต้นทุน - กำไรเพื่อกำหนดวิธีการผลิตที่ประหยัดที่สุด
สาขาเกษตรกรรมและการผลิตอาหารเป็นอีกสาขาที่สำคัญสำหรับเศรษฐศาสตร์ทรัพยากร เมื่อประชากรโลกเติบโตและพื้นที่เกษตรกรรมลดลงจำเป็นต้องปกป้องทรัพยากรการเกษตรที่มีอยู่และเพิ่มผลผลิตสูงสุดโดยคำนึงถึงผลกระทบสิ่งแวดล้อมของการเกษตร นโยบายสาธารณะสามารถกระตุ้นให้เกษตรกรและ บริษัท การเกษตรบรรลุผลทั้งสองและนักเศรษฐศาสตร์ทรัพยากรภาคเอกชนทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์และเทคนิคใหม่สำหรับการทำฟาร์มและการผลิตอาหาร การเปลี่ยนแปลงในการใช้สารกำจัดศัตรูพืชเป็นตัวอย่างที่ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่พึงประสงค์บังคับให้ภาคเอกชนในการพัฒนาผลิตภัณฑ์และวิธีการใหม่
