ในขณะที่มีรูปแบบการเติบโตทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันมากมายทฤษฎีการเติบโตแบบคลาสสิกแบบจำลองการเติบโตแบบนีโอคลาสสิกทฤษฎีการเติบโตภายนอกและทฤษฎีการเติบโตแบบครบวงจรมีส่วนสำคัญในพื้นที่นี้ นักเศรษฐศาสตร์ใช้แบบจำลองการเติบโตทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันเพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวแปรที่ไม่ใช่ทางเศรษฐกิจมีผลต่อการเติบโตของเศรษฐกิจอย่างไรเพื่อที่จะเข้าใจว่าทำไมบางสังคมเติบโตเร็วกว่าคนอื่น ๆ ตัวแปรที่ไม่ใช่เชิงเศรษฐกิจที่สำคัญ ได้แก่ อัตราการสะสมทุนของบุคคลในสังคมกระแสการประดิษฐ์หรือนวัตกรรมและการเติบโตของประชากร
ทฤษฎีการเติบโตแบบคลาสสิกช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตด้วยการปรับปรุงทุนช่วยให้การเติบโตทางเศรษฐกิจมีเสถียรภาพ นอกจากนี้ยังอธิบายว่าการเกษตรมีบทบาทสำคัญในการเติบโตของเศรษฐกิจใด ๆ มันระบุว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจจะสิ้นสุดลงเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นและทรัพยากรลดลง ทฤษฎีนี้ได้รับการพัฒนาโดย David Humedam Smith และนักฟิสิกส์คนอื่น ๆ เพื่อต่อต้านการค้าขาย พวกเขาเชื่อว่าการเกษตรมีบทบาทสำคัญในการเติบโตทางเศรษฐกิจในขณะที่การมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมในเมืองอาจทำให้เสียเปรียบในระยะยาว
แบบจำลองการเติบโตแบบนีโอคลาสสิกหรือที่เรียกว่าแบบจำลองการเติบโตของโซโลว์สำหรับนักพัฒนา Robert Solow นั้นแตกต่างจากแบบจำลองการเติบโตทางเศรษฐกิจอื่น ๆ ซึ่งประกอบด้วยสมการหลายแบบที่แสดงว่าผลผลิตสินค้าทุนเวลาแรงงานและการลงทุนมีผลกระทบอย่างไร อื่น แบบจำลองนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าประเทศต่างๆใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพและเมื่อแรงงานเพิ่มขึ้นผลตอบแทนก็ลดลง แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีเป็นปัจจัยสำคัญของการเติบโตและเมื่อเทคโนโลยีดีขึ้นการเพิ่มทุนการเพิ่มการลงทุนในประเทศและจากนั้นจะมีการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยรวม
ทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกได้รับการปรับปรุงตามแบบจำลองการเติบโตแบบนีโอคลาสสิกโดยเพิ่มแนวคิดเรื่องทุนมนุษย์และคำอธิบายทางคณิตศาสตร์เพื่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างแบบจำลองการเติบโตทางเศรษฐกิจทั้งสองนี้คือทฤษฎีการเติบโตภายนอกระบุว่าเศรษฐกิจไม่ได้มีเสถียรภาพเนื่องจากเศรษฐกิจบรรลุผลตอบแทนที่คงที่ต่อทุน นอกจากนี้ยังยืนยันว่าอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจนั้นขึ้นอยู่กับว่าประเทศนั้นลงทุนในเทคโนโลยีหรือทุนมนุษย์
ทฤษฎีการเติบโตแบบครบวงจรถูกสร้างขึ้นเพื่อจัดการกับความอ่อนแอของทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกโดยการอธิบายความคล้ายคลึงกันที่สังเกตได้ในระยะยาวที่แตกต่างกันของกระบวนการการเติบโตในเศรษฐกิจในระยะต่าง ๆ ของการพัฒนา ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบการเติบโตทางเศรษฐกิจอื่น ๆ โมเดลนี้เปิดโปงตัวแปรที่รับผิดชอบในการนำเศรษฐกิจจากความซบเซาไปสู่การเจริญเติบโตที่เอื้อต่อการเข้าใจความแตกต่างของโลกในการพัฒนาเศรษฐกิจ ทฤษฎีนี้สามารถนำมาใช้เพื่อดูว่ารายได้ต่อหัวของประชากรในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมาแตกต่างกันอย่างไร
