การพยากรณ์การขายสามารถทำให้ธุรกิจมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับผลกำไรและระดับการขายในอนาคต ธุรกิจหลายแห่งใช้การพยากรณ์การขายประเภทต่าง ๆ เพื่อคาดการณ์อนาคตของผลิตภัณฑ์ใหม่กำหนดกลยุทธ์การขยายหรือการขายหรือเพียงแค่วิเคราะห์ระดับการขายที่คาดการณ์ไว้เป็นรายเดือนหรือรายปี มีเทคนิคการพยากรณ์การขายหลายประเภทรวมถึงการวิเคราะห์เชิงประวัติการวิจัยการตลาดและการพยากรณ์ตามการวิเคราะห์ของธุรกิจที่คล้ายกัน การคาดการณ์อาจเป็นระยะสั้นระยะกลางหรือระยะยาวแม้ว่าการคาดการณ์ระยะสั้นจะมีความแม่นยำมากที่สุด
สำหรับธุรกิจที่จัดตั้งขึ้นหนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุดในการพยากรณ์การขายขึ้นอยู่กับข้อมูลในอดีต บริษัท ที่มีชีวิตรอดในช่วงสองสามปีแรกที่ยากลำบากนั้นมักจะสามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำสำหรับอนาคตจากข้อมูลจากปีที่แล้ว หากต้องการดำเนินการคาดการณ์รายเดือนโดยใช้ข้อมูลประวัตินักวิเคราะห์จะต้องดูบันทึกการขายที่ผ่านมาสำหรับเดือนนั้น ๆ และดูว่ายอดขายต่อปีในเดือนนั้นเป็นเปอร์เซ็นต์เท่าใด การเข้าใจว่าเดือนที่เหมาะสมกับระดับยอดขายประจำปีนั้นมีความสำคัญมากอย่างไรเนื่องจากธุรกิจที่แตกต่างกันอาจมีรายได้สูงสุดเดือนที่แตกต่างกันตลอดทั้งปี
แน่นอนว่าธุรกิจใหม่จะไม่สามารถพึ่งพาข้อมูลในอดีตได้ เพื่อให้เกิดการคาดการณ์ยอดขายในช่วงสองสามปีแรกองค์กรใหม่จะต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอก วิธีหนึ่งในการพยากรณ์ยอดขายที่เป็นประโยชน์กับธุรกิจใหม่คือการวิเคราะห์การแข่งขัน หากบุคคลเปิดร้านขายรองเท้าเขาหรือเธออาจต้องการดูยอดขายในอดีตของร้านขายรองเท้าอื่น ๆ ที่มีขนาดใกล้เคียงกันและกำหนดเป้าหมายไปยังกลุ่มประชากรเดียวกัน อาจเป็นประโยชน์ในการดูร้านค้าที่คล้ายกันในชุมชนที่คล้ายกันแทนที่จะวิเคราะห์การแข่งขันในระดับภูมิภาคโดยตรงเนื่องจากการเพิ่มร้านรองเท้าใหม่ในตลาดที่มีอยู่มักจะเปลี่ยนตลาด
สิ่งสำคัญคือต้องหลีกเลี่ยงการพยากรณ์ยอดขายในสุญญากาศเนื่องจากนิสัยการใช้จ่ายและแนวโน้มความต้องการนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอกหลายสิบ การใช้การวิจัยการตลาดในการพยากรณ์การขายสามารถช่วยให้เห็นภาพศักยภาพการขายที่ชัดเจนยิ่งขึ้นโดยรวมถึงปัจจัยต่างๆเช่นเศรษฐกิจและแนวโน้มอุปสงค์ ตัวอย่างเช่นหากเมืองเล็ก ๆ เพิ่งได้รับแหล่งจ้างงานใหม่ที่สำคัญเช่นโรงงานค่าใช้จ่ายอาจเพิ่มขึ้นตามการจ้างงานที่สูงขึ้น ในทำนองเดียวกันหากผลิตภัณฑ์หลักของร้านค้าเพิ่งถูกตัดสินว่าเป็น“ out of fashion” โดยนิตยสารแฟชั่นขนาดใหญ่ยอดขายอาจลดลง การใส่ใจกับปัจจัยภายนอกที่มีผลต่อยอดขายสามารถสร้างการคาดการณ์ที่ครอบคลุมมากขึ้น
