ต้นทุนการวิจัยและพัฒนา (R&D) เป็นการลงทุนในอนาคตโดย บริษัท หรือทั้งประเทศ เมื่อรวมกันแล้วทั้งสองส่วนของเศรษฐกิจ - บริษัท และรัฐบาล - เป็นส่วนหนึ่งของความก้าวหน้าด้านการวิจัยและพัฒนาทั่วโลก บริษัท ในอุตสาหกรรมรวมถึงยาและเทคโนโลยีมักจะจัดสรรผลกำไรเป็นเปอร์เซ็นต์สำหรับค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนา เงินเหล่านี้ใช้เพื่อพัฒนาและยกระดับผลิตภัณฑ์และบริการ รัฐบาลใช้การวิจัยและพัฒนาเพื่อปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพโครงการอวกาศความมั่นคงของชาติและนโยบายของรัฐบาลและค่าใช้จ่ายขึ้นอยู่กับการเติบโตทางเศรษฐกิจในประเทศ
บริษัท ส่วนใหญ่ใช้ผลกำไรเพียงเล็กน้อยจากต้นทุนการวิจัยและพัฒนา แต่ บริษัท ยาและเทคโนโลยีมีแนวโน้มที่จะใช้จ่ายมากขึ้น ในร้านขายยามักจะใช้เวลาหลายปีและเงินจำนวนมากเพื่อนำเสนอยาใหม่สู่ตลาดและยังไม่มีการรับประกันว่ายาจะได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล นอกจากนี้การคุ้มครองสิทธิบัตรเกี่ยวกับยาเสพติดบล็อกบัสเตอร์หมดทำให้คู่แข่งขันสามารถสร้างยาสามัญรุ่นเดียวกันได้ เพื่อพัฒนายาใหม่อย่างต่อเนื่อง บริษัท ยาจ้างคนหลายพันคนและใช้เงินจำนวนมากในแต่ละปีเพื่อการวิจัยและพัฒนา
เทคโนโลยีที่พัฒนาโดย บริษัท ซอฟต์แวร์และเซมิคอนดักเตอร์ล้าสมัยเร็วกว่าในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ทำให้เทคโนโลยีเป็นยักษ์ใหญ่ในการวิจัยและพัฒนา เนื่องจากเทคโนโลยีสามารถนำไปใช้ได้ทั่วโลก บริษัท เทคโนโลยีบางครั้งก็ว่าจ้างงานวิจัยและพัฒนานอกชายฝั่งไปยังประเทศอื่นเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย จีนและอินเดียมีอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่พัฒนาอย่างมาก มันมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าสำหรับ บริษัท เทคโนโลยีระดับโลกในสหรัฐอเมริกาบางแห่งที่จะว่าจ้างงานวิจัยและพัฒนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอินเดียซึ่งสั่งงานค่าแรงต่ำกว่าประเทศจีน
รัฐบาลใช้จ่ายเงินในการวิจัยและพัฒนาเพื่อปรับปรุงสวัสดิการสังคมในประเทศ ในสหรัฐอเมริกาผู้รับเหมารายใหญ่ที่ได้รับการว่าจ้างจากกระทรวงกลาโหมใช้จ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นประจำทุกปีในการจัดหาการป้องกัน ผู้รับเหมาเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้รายงานต้นทุนการวิจัยและพัฒนาที่สมเหตุสมผลเป็นค่าใช้จ่ายทางอ้อมและชดใช้ค่าใช้จ่ายเหล่านั้นเป็นจำนวนมาก
ขึ้นอยู่กับมาตรฐานการบัญชีที่ประเทศยึดถือค่าใช้จ่ายการวิจัยและพัฒนาแตกต่างกันไปทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกาที่มาตรฐานการบัญชีที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป (GAAP) เป็นบรรทัดฐานต้นทุนที่สมเหตุสมผลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยและพัฒนาจะรับรู้เป็นค่าใช้จ่ายเมื่อเกิดขึ้น มาตรฐานสำหรับประเทศที่ใช้มาตรฐานการรายงานทางการเงินระหว่างประเทศ (IFRS) นั้นเข้มงวดกว่า บริษัท ที่อยู่ในประเทศที่ใช้ IFRS ไม่สามารถรายงานสินทรัพย์ที่ไม่มีตัวตนเช่นค่าลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนาเว้นแต่จะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ที่กำหนด
