ตามที่ Walt Whitman Rostow นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกันผู้กลายมาเป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติในช่วงการบริหารประธานาธิบดีจอห์นสันมีการเติบโตทางเศรษฐกิจห้าขั้นตอน พวกเขารวมถึงไดรฟ์ถึงวุฒิภาวะสังคมดั้งเดิมและการบริโภคจำนวนมาก อีกสองคนเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการบินขึ้นและลง Rostow พัฒนาและเขียนเกี่ยวกับทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับการเติบโตทางเศรษฐกิจในหนังสือเรื่อง“ ขั้นตอนของการเติบโตทางเศรษฐกิจ: แถลงการณ์ที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์” และยืนยันว่าสังคมทั้งหมดสามารถแบ่งได้ในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง “ ขั้นตอนการเติบโตของ Rostow” เป็นเพียงหนึ่งในทฤษฎีที่เกี่ยวกับการเติบโตและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ แต่เป็นหนึ่งในทฤษฎีที่แพร่หลายและมีอิทธิพลมากที่สุดในบรรดาทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์มากมาย
ในระยะแรกของสังคมดั้งเดิมประเทศหรือสังคมมักจะมีการรับรู้และการใช้เทคโนโลยีที่ จำกัด สิ่งที่ Rostow อธิบายว่าเป็น "pre-Newtonian" นอกจากนี้ยัง จำกัด ในแง่ของผลผลิตออกมาเพราะทรัพยากรทางเทคโนโลยีมี จำกัด มาก มักทำให้เกิดการพึ่งพาอุตสาหกรรมการเกษตรเป็นอย่างมาก สังคมในระยะนี้มักได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติเช่นความอดอยากภัยพิบัติและสงคราม แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าสภาพทางการเมืองและเศรษฐกิจไม่แน่นอน นักเศรษฐศาสตร์อาจจัดกลุ่มราชวงศ์จีนยุคแรก ๆ และชนเผ่าแอฟริกันบางคนที่ยังคงอยู่ในปัจจุบันให้อยู่ภายใต้สังคมดั้งเดิม
ในหลาย ๆ ขั้นตอนของการเติบโตทางเศรษฐกิจขั้นที่สองของเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการบินขึ้น - ถือเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านที่สังคมพยายามยอมรับการเปลี่ยนแปลงเป็นวิธีการพัฒนา โดยทั่วไปเหตุการณ์สามเหตุการณ์มักเกิดขึ้นในสังคมที่กำลังเตรียมการเพื่อการพัฒนาซึ่งหนึ่งในนั้นคือการเติบโตของอุตสาหกรรมอื่น ๆ ซึ่งมักจะเกิดจากอิทธิพลของสังคมอื่น ๆ ที่มีการพัฒนามากขึ้น การค้าระหว่างประเทศยังเพิ่มขึ้นและผลกำไรจากทั้งอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูและการค้าได้รับการจัดสรรเพื่อการขยายตัวของอุตสาหกรรมและธุรกิจมากขึ้น การเกษตรยังคงมีบทบาทสำคัญเนื่องจากผลผลิตสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการค้าระหว่างประเทศได้
เมื่อเปิดโอกาสทั้งหมดแล้วเศรษฐกิจของสังคมจะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นซึ่งมีการเติบโตอย่างฉับพลันในแง่ของความมั่งคั่งและทรัพยากร ในขั้นตอนนี้รูปแบบดั้งเดิมของเศรษฐกิจได้เปลี่ยนผ่านอย่างสมบูรณ์เพื่อให้เป็นเศรษฐกิจที่ทันสมัยและก้าวหน้า Rostow อธิบายสังคมในระยะนี้ว่ามี“ การเติบโตแบบยั่งยืนด้วยตนเอง” ที่จะขับเคลื่อนพวกเขาไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะต่อไป อาจใช้เวลานานนานบางครั้งนานถึงศตวรรษที่สังคมจะได้รับสถานะที่ก้าวหน้าและถึงขั้นสูงสุดของการเติบโตทางเศรษฐกิจ ระยะเวลาของการบำรุงรักษานี้เป็นขั้นตอนที่สี่ไดรฟ์ถึงกำหนด
เมื่อสภาพเศรษฐกิจของสังคมก้าวหน้ามีเสถียรภาพเป็นเวลานานสังคมตอนนี้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายอายุของการบริโภคจำนวนมาก ในขั้นตอนนี้สังคมประสบความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมเช่นนั้นซึ่งสามารถเลือกที่จะแจกจ่ายทรัพยากรของตนไปยังความต้องการที่เรียกว่าอื่น ๆ เช่นสวัสดิการสังคมและความแข็งแกร่งของทหาร อย่างไรก็ตามประเทศที่ถึงขั้นการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สูงกว่าที่ต้องการไม่สามารถรับประกันได้ว่าความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจของมันจะไม่ลดลง
