คำว่า สมุดหน้าเหลือง ใช้เพื่ออ้างถึงส่วนธุรกิจของสมุดโทรศัพท์ซึ่งจะถูกแยกออกจากส่วนที่อยู่อาศัยตามอัตภาพในเมืองใหญ่ การแยกรายชื่อธุรกิจและที่อยู่อาศัยในสมุดโทรศัพท์ดูเหมือนว่ามีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาซึ่งเริ่มใช้และอ้างอิงถึงสมุดหน้าเหลืองในตอนต้นของศตวรรษที่ยี่สิบ ตั้งแต่นั้นมาแนวคิดได้แพร่กระจายไปยังประเทศอื่น ๆ รวมถึงที่ไม่พูดภาษาอังกฤษและในบางประเทศมันเป็นคำที่มีตราสินค้ามากกว่าคำทั่วไป
ความคิดของสมุดโทรศัพท์ที่เรียงตามตัวอักษรซึ่งครอบคลุมภูมิภาคทางภูมิศาสตร์บางอย่างก็เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในรัฐคอนเนตทิคัตในปี 1878 พร้อมกับชื่อและหมายเลขโทรศัพท์สารบบมักจะรวมที่อยู่ของสมาชิกโทรศัพท์พร้อมกับอาชีพของเขาหรือเธอ น้อยกว่ายี่สิบปีต่อมาสมุดโทรศัพท์ส่วนใหญ่ถูกแยกออกเป็นรายชื่อธุรกิจและที่อยู่อาศัยทำให้ผู้บริโภคสามารถค้นหาธุรกิจตามชื่อหรือประเภทและการแยกเริ่มมีการระบุด้วยหน้าที่พิมพ์บนกระดาษสีเหลืองแทนที่จะเป็นสีขาวที่ใช้สำหรับที่พักอาศัย รายชื่อ
ในขั้นต้นสมุดหน้าเหลืองมีรูปแบบที่หน้าขาวทำรายการเรียงตามลำดับตัวอักษรในแบบอักษรที่อ่านง่ายและมีขนาดเท่ากัน อย่างไรก็ตามผู้เผยแพร่ไดเรกทอรีตระหนักถึงศักยภาพในการโฆษณาอย่างรวดเร็วและสมุดหน้าเหลืองที่ทันสมัยที่สุดเสนอโอกาสในการโฆษณา ธุรกิจสามารถเพิ่มหรือเพิ่มความหนาของแบบอักษรที่ใช้กับ บริษัท ของพวกเขารวมถึงการซื้อโฆษณาในส่วนของสมุดหน้าเหลืองเพื่อดึงดูดสายตาของผู้บริโภค ไดเรกทอรีโทรศัพท์จำนวนมากยังอนุญาตให้โฆษณาหรือข้อความสีดึงดูดสายตายิ่งขึ้น
โดยทั่วไปสมุดหน้าเหลืองของสมุดโทรศัพท์จะแจกฟรีให้กับผู้ใช้บริการโทรศัพท์ทุกคนในพื้นที่รวมถึงผู้ที่มีหมายเลขโทรศัพท์ที่ไม่แสดงเป็นส่วนตัวหรือหมายเลขไดเรกทอรีดั้งเดิม ในการค้นหาบางสิ่งบางอย่างในสมุดหน้าเหลืองโดยทั่วไปผู้บริโภคจะค้นหาตามประเภทธุรกิจ ตัวอย่างเช่นหากมีคนต้องการแว่นตาใหม่เขาหรือเธอจะมองหา "นักตรวจวัดสายตา" ในหน้าเหลือง ในบางกรณีสมุดหน้าเหลืองยังมีรายชื่อเรียงตามตัวอักษรของธุรกิจทั้งหมดในพื้นที่เพื่อให้ผู้บริโภคสามารถค้นหาธุรกิจเฉพาะ
คำดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นสู่อินเทอร์เน็ตในรูปแบบของสมุดหน้าเหลืองออนไลน์เว็บไซต์ไดเรกทอรีธุรกิจที่เปิดโอกาสให้ผู้คนค้นหาธุรกิจจดทะเบียนทั่วประเทศ มีเว็บไซต์จำนวนหนึ่งที่ให้บริการสมุดหน้าเหลืองออนไลน์ซึ่งมักจะเชื่อมโยงกับ บริษัท โทรศัพท์หลายแห่งและอนุญาตให้ธุรกิจวางโฆษณาและให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวเองรวมถึงที่อยู่เว็บ
