โซเชียลมีเดียเป็นคำอธิบายสื่อที่สร้างขึ้นโดยผู้ใช้และแชร์ได้อย่างอิสระ ธุรกิจโซเชียลมีเดียคือ บริษัท ใด ๆ ที่ออกแบบเครื่องมือสำหรับโซเชียลมีเดียสร้างวิธีให้ผู้คนแบ่งปันข้อมูลได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายและพูดคุยในที่เปิดเผย เครื่องมือโซเชียลมีเดียส่วนใหญ่ที่ธุรกิจเหล่านี้สร้างขึ้นพยายามที่จะรวมสื่อทุกรูปแบบรวมถึงข้อความรูปภาพและวิดีโอ โดยปกติจะทำผ่านเว็บไซต์ที่ใช้งานง่ายบนอินเทอร์เน็ตและแอปพลิเคชันบนอุปกรณ์มือถือ ธุรกิจเหล่านี้มักจะไม่สร้างเนื้อหาสำหรับเว็บไซต์หรือแอปพลิเคชันของพวกเขา แต่สร้างกรอบสำหรับสิ่งที่เรียกว่าเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น
ในขณะที่แนวคิดทางธุรกิจโซเชียลมีเดียจำนวนมากได้รวมเอาสื่อทุกรูปแบบไว้ด้วยกัน แต่ส่วนใหญ่ก็มุ่งเน้นไปที่แง่มุมหนึ่ง ตัวอย่างเช่นเว็บไซต์หนึ่งอาจทำให้ผู้ใช้สามารถเผยแพร่และแชร์วิดีโอได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วขณะที่อีกเว็บไซต์หนึ่งเชื่อมต่อผู้ใช้ในเครือข่ายเพื่อนโดยใช้แกลเลอรีภาพถ่ายที่ผู้ใช้สร้างขึ้น บ่อยครั้งที่ไซต์อนุญาตให้ผู้ใช้ให้คะแนนและแสดงความคิดเห็นต่อเนื้อหารวมถึงจัดหมวดหมู่รายการด้วยวิธีที่ยืดหยุ่นเช่นด้วยแท็กซึ่งอนุญาตให้ผู้ใช้กำหนดคำอธิบายคำเดียวให้กับรายการ
ปรัชญาการทำธุรกิจโซเชียลมีเดียนั้นคือการใช้พลังของสื่อและนำมาอยู่ในมือของแต่ละบุคคล ก่อนหน้านี้อาจเป็นเรื่องยากมากสำหรับบุคคลที่จะได้รับข้อมูลในมือของประชากรขนาดใหญ่โดยไม่มีงบประมาณและการเชื่อมต่อสื่อ ผ่านสื่อสังคมออนไลน์บุคคลสามารถรับข้อมูลไปยังผู้คนนับล้านด้วยค่าใช้จ่ายน้อยมากหรือไม่มีเลยและมีความรู้ด้านเทคนิคเล็กน้อย
มีการโต้เถียงกันบ้างในโลกธุรกิจโซเชียลมีเดียที่ล้อมรอบความเป็นส่วนตัว โอกาสในการเปิดเผยข้อมูลและเชื่อมต่อกับผู้คนมีข้อเสียเปรียบในการลดความเป็นส่วนตัวให้น้อยที่สุดและอนุญาตให้แบ่งปันข้อมูลส่วนบุคคลในบางครั้งโดยที่ผู้ใช้ไม่รู้ตัว ผู้ใช้มักจะมีความสัมพันธ์ที่เกลียดชังความรักกับเว็บไซต์โซเชียลมีเดียที่พวกเขาใช้เพราะกลัวว่าจะเลิกให้ความเป็นส่วนตัว
ธุรกิจโซเชียลมีเดียมักเสนอเครื่องมือฟรี แต่ธุรกิจจำเป็นต้องทำกำไร พวกเขามักจะทำเช่นนั้นโดยการวางโฆษณาที่อ่อนโยนมากพร้อมกับเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น โฆษณาเหล่านี้อาจดูไม่เหมือนโฆษณาเพราะมักดึงข้อมูลที่ผู้ใช้โพสต์ไว้ ด้วยการติดตามความสนใจและการสนทนาของแต่ละบุคคลไซต์สามารถโพสต์โฆษณาที่เกี่ยวข้องกับผู้ใช้มากขึ้น ไม่เพียง แต่ผู้ใช้จะพบว่าพวกเขาล่วงล้ำน้อยลงธุรกิจสื่อสังคมออนไลน์มีแนวโน้มที่จะสร้างรายได้จากโฆษณา ด้วยวิธีนี้ธุรกิจโซเชียลมีเดียไม่เพียง แต่ให้บริการเครื่องมือสื่อสำคัญแก่ผู้คนเท่านั้น แต่ยังอยู่ในธุรกิจการโฆษณาด้วย
