คำว่า "ถนนสายหลัก" มีความหมายหลากหลายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สำหรับศตวรรษที่ 19 และ 20 ส่วนใหญ่เรียกว่าชื่อถนนสาธารณะที่วิ่งผ่านย่านค้าปลีกกลางของหมู่บ้านเมืองหรือเมือง นี่คือสถานที่ที่ต้องการมากสำหรับธุรกิจส่วนใหญ่เนื่องจากอัตราการเข้าชมของลูกค้าที่สูง ชื่อนี้ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในสหรัฐอเมริกาแม้ว่าในแคนาดาและอังกฤษจะมีถนนที่คล้ายกันเรียกว่า "ถนนหน้าบ้าน" และ "ถนนสูง" ตามลำดับ
ตั้งแต่ปี 1970 คำนี้ได้กลายเป็นความคิดโบราณอย่างน้อยก็ในสหรัฐอเมริกา “ ถนนสายหลัก” หลายแห่งไม่มีร้านค้าปลีกส่วนใหญ่อีกต่อไปเนื่องจากธุรกิจเหล่านี้ได้ย้ายไปอยู่ชานเมืองหรืออยู่ในห้างสรรพสินค้า ถึงกระนั้น "ถนนสายหลัก" ยังคงมีบางอย่างที่อ้างอิงถึงความคิดถึง ในปี 2009 การพาดพิงนั้นไม่มากนักสำหรับย่านธุรกิจเนื่องจากสวัสดิการทางการเงินของธุรกิจขนาดเล็กหรือผู้ที่มีรายได้ปานกลางถึงต่ำ
ในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาปี 2551 มีผู้สมัครเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้รวมคำว่า "ถนนสายหลัก" ไว้ในคำกล่าวหรือแพลตฟอร์มการรณรงค์ ข้อความเด่นที่ผู้สมัครพยายามแสดงให้เห็นคือความแตกต่างระหว่าง "Wall Street" และ "Main Street" การใช้งานนี้ถูกใช้เพื่อตอบสนองเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำและเจตนาคือการเปรียบเทียบระหว่างผู้ค้าหลักทรัพย์ที่ร่ำรวยกับคนทั่วไป ถนน. ผู้ที่กำลังมองหาการเลือกตั้งที่สำนักงานสาธารณะใด ๆ ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นเครื่องมือเกี่ยวกับ oratorical และเกือบจะในทันทีบุคคลที่ทำงานเพื่อรับตำแหน่งผู้ว่าการรัฐหรือรัฐสภา
ดังนั้นความหมายของ“ ถนนสายหลัก” จึงกลายเป็นข้อมูลอ้างอิงของชาวอเมริกันที่ตกอยู่ในกลุ่มการเงินชั้นกลางหรือล่าง ตอนนี้มันถูกออกแบบมาเพื่อใช้เป็นชื่อสำหรับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กหรือชนชั้นแรงงานซึ่งหลายคนรู้จักกันอย่างเป็นทางการว่าเป็นคนงาน "ปกสีน้ำเงิน" คำนี้มีระดับสูงแทนที่วลีก่อนหน้าเช่น "the Heartland" หรือ "Average Joe" ซึ่งสมัยก่อนเป็นที่นิยมในหมู่นักการเมืองและผู้กำหนดนโยบาย
“ ถนนสายหลัก” สื่อถึงความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งในอดีตซึ่งทำให้สโลแกนโวหารที่ทรงพลังเต็มไปด้วยภาพความหมาย บริษัท Walt Disney Company ยังคงเน้นหัวข้อ“ ถนนสายหลักของสหรัฐอเมริกา” ที่ดิสนีย์แลนด์ในอนาไฮม์รัฐแคลิฟอร์เนียวอลท์ดิสนีย์เวิลด์ในออร์แลนโดชั้นและที่ดิสนีย์แลนด์ปารีสและฮ่องกง พื้นที่ "ถนนสายหลัก" ของศูนย์รวมความบันเทิงเหล่านี้มีลักษณะของเมืองเล็ก ๆ ในต้นศตวรรษที่ 20
