เศรษฐกิจสีดำหรือที่เรียกว่าเศรษฐกิจแบบเงาหมายถึงส่วนเศรษฐกิจที่ไม่เป็นไปตามหลักการทางการค้าและการบัญชีที่จัดตั้งขึ้นในภูมิภาค สินค้าและบริการที่นำเสนอในเศรษฐกิจดำอาจผิดกฎหมายหรือผิดกฎหมาย แต่แง่มุมทางการเงินของเศรษฐกิจดำนั้นผิดกฎหมายเกือบทุกครั้ง เนื่องจากเศรษฐกิจที่เป็นสีดำส่วนใหญ่นั้นใช้เงินสดเป็นหลักและไม่มีการรายงานไปยังหน่วยงานทางการเงินจึงไม่สามารถแก้ไขได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครสามารถพูดด้วยความมั่นใจว่าเศรษฐกิจสีดำขนาดใหญ่นั้นแท้จริงเพียงใดแม้ว่านักเศรษฐศาสตร์หลายคนจะพยายามคาดเดาการศึกษาตามข้อมูล
เหตุผลที่เศรษฐกิจสีดำฝ่าฝืนกฎหมายการค้าคือเงินมักจะจ่ายเป็นเงินสดหรือ“ ใต้โต๊ะ” ดังนั้นจึงไม่ต้องเสียภาษีของรัฐหรือประเทศ ผู้ที่ได้รับเงินจากองค์กรดำมักจะหลีกเลี่ยงการฝากไว้ในบัญชีธนาคารหรือรายงานเป็นรายได้เพื่อที่จะไม่ถูกเปิดเผย การไม่เปิดเผยชื่อของอุตสาหกรรมสีดำยังอนุญาตให้มีการรวมกิจกรรมที่ผิดกฎหมายเช่นการค้าอาวุธการค้าประเวณีและการค้ายาเสพติดเนื่องจากผู้ที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมเหล่านี้ต้องการอยู่ภายใต้เรดาร์ของหน่วยงานรัฐบาล
สินค้าและบริการทั้งหมดที่เสนอโดยเศรษฐกิจสีดำนั้นผิดกฎหมายและเป็นของตัวเอง งานใด ๆ ก็ตามแม้แต่งานที่ทำโดยมืออาชีพที่มีใบอนุญาตจะเปลี่ยนเป็นตลาดมืดหากจ่ายเงินผ่านช่องทางที่ไม่ได้รายงาน งานก่อสร้างการจัดเลี้ยงการจัดสวนและการบริการหรือการแลกเปลี่ยนสินค้าอื่น ๆ เกือบทั้งหมดสามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของการค้าขายสีดำได้หากรายงานเงินไม่ถูกต้องไปยังหน่วยงานภาษีหรือไม่ปฏิบัติตามกฎหมายการค้า ดังนั้นงานเช่นการสร้างบ้านสามารถถูกกฎหมายและรหัส แต่ด้านการเงินอาจผิดกฎหมาย
เศรษฐกิจสีดำมีแนวโน้มที่จะรุ่งเรืองในช่วงที่มีการปันส่วนเช่นในระหว่างสงคราม ในสงครามโลกครั้งที่สองการขาดแคลนทุกอย่างตั้งแต่ถ่านหินจนถึงน้ำตาลสร้างตลาดมืดที่เจริญรุ่งเรืองไปทั่วยุโรป สำหรับเงินสดหรือการค้ามีการปันส่วนพิเศษทุกชนิดสำหรับผู้ที่รู้ว่าจะมองที่ไหน การทำสงครามที่มัวหมองหรือการขายสินค้าทางทหารที่ถูกขโมยผ่านองค์กรธุรกิจดำกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวงในช่วงการรณรงค์ที่ยาวนานและยากลำบาก ในทำนองเดียวกันภายใต้ข้อห้ามในสหรัฐอเมริกาการค้าขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมดเป็นผลมาจากการเงินของตลาดมืดเพื่อรายงานรายได้หรือค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับการดื่มเหล้าก็คือการเตือนเจ้าหน้าที่ให้ทราบถึงซัพพลายเออร์ที่ผิดกฎหมาย
ตัวอย่างของเศรษฐกิจสีดำที่ทันสมัยส่วนใหญ่หมุนรอบกิจกรรมและสินค้าที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดหรือผิดกฎหมาย การละเมิดลิขสิทธิ์หรือการละเมิดลิขสิทธิ์เป็นรูปแบบทั่วไปขององค์กรสีดำซึ่งอนุญาตให้ขายสำเนาภาพยนตร์เพลงและเนื้อหาที่มีลิขสิทธิ์อื่น ๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาตเพื่อขายเป็นเงินสดผ่านทางอินเทอร์เน็ตหรือผ่านผู้ค้ารายย่อย ประเทศที่มีกฎหมายว่าด้วยการเซ็นเซอร์ที่เข้มงวดมีแนวโน้มที่จะสร้างเศรษฐกิจสีดำที่กว้างขวางซึ่งเกี่ยวข้องกับสินค้าต้องห้ามในราคาที่สูงเกินไป
การค้าอาวุธเป็นรังของเศรษฐศาสตร์สีดำที่พบบ่อยและน่ากลัว การเคลื่อนไหวของอาวุธมักจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวดตามกฎหมายของรัฐบาลซึ่งหมายความว่าข้อตกลงที่จะได้รับอาวุธที่ผิดกฎหมายหรือถูก จำกัด จะต้องได้รับการจัดการด้วยวิธีการติดตามที่น้อยที่สุด อุตสาหกรรมนี้ถูกมองว่าอันตรายอย่างยิ่งและเกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายอาวุธในหมู่แก๊งทั่วโลก
