วิกฤตงบประมาณเกิดขึ้นเมื่อสาขาต่าง ๆ ของรัฐบาลไม่สามารถบรรลุข้อตกลงในการจัดตั้งงบประมาณของรัฐบาลได้ ในฐานะที่เป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรรัฐบาลมักมุ่งมั่นที่จะมีงบประมาณที่สมดุลซึ่งหมายความว่ามันมุ่งหวังที่จะสร้างรายได้เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่าย วิกฤตงบประมาณมักเกิดขึ้นเมื่อค่าใช้จ่ายของรัฐบาลเพิ่มขึ้นหรือลดลงของรายได้และสมาชิกของรัฐบาลไม่เต็มใจที่จะเพิ่มภาษีหรือลดการใช้จ่ายเพื่อความสมดุลของงบประมาณ
ในหลายประเทศมีสองส่วนที่แตกต่างกันของรัฐบาลแห่งชาติ: ประมุขแห่งรัฐและผู้แทนระดับภูมิภาค โดยทั่วไปทั้งประมุขแห่งรัฐและผู้แทนระดับภูมิภาคจะต้องบรรลุข้อตกลงเพื่อให้งบประมาณผ่านไป ความไม่ลงรอยกันระหว่างผู้แทนระดับภูมิภาคสามารถป้องกันไม่ให้งบประมาณถูกนำเสนอต่อประมุขของรัฐหากตัวแทนไม่สามารถบรรลุข้อสรุปส่วนใหญ่ หากตัวแทนได้รับฉันทามติวิกฤตงบประมาณยังคงดำเนินต่อไปหากหัวหน้ารัฐปฏิเสธที่จะเห็นด้วยกับงบประมาณ
รัฐบาลส่วนใหญ่พึ่งพาแหล่งรายได้หนึ่งแหล่ง: ภาษี แม้ว่าพรรคการเมืองที่แตกต่างกันทั่วโลกจะมีอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน แต่ตามกฎแล้วคนที่ชอบการลดการใช้จ่ายภาครัฐให้เป็นที่รู้จักในนามอนุรักษ์นิยมทางการคลัง คนที่ชอบเพิ่มภาษีเพื่อเพิ่มบริการของรัฐโดยทั่วไปมักเรียกว่าเสรีนิยม ในภาวะวิกฤตทางงบประมาณมักจะเกิดความอับจนเนื่องจากพรรคอนุรักษ์นิยมเสนอให้ลดการใช้จ่ายในขณะที่เสรีนิยมเสนอให้เพิ่มภาษี
รัฐบาลจะต้องมีงบประมาณในการดำเนินการในแต่ละวัน เมื่องบประมาณหมดอายุวิกฤติงบประมาณอาจทำให้รัฐบาลต้องปิดตัวลง โดยทั่วไปแล้วพนักงานของรัฐจะไม่ได้รับเงินในระหว่างการปิดตัวซึ่งหมายความว่าการให้บริการของรัฐส่วนใหญ่จะหยุดชะงัก สิ่งนี้สามารถทำให้เกิดปัญหาอย่างกว้างขวางทั่วประเทศเนื่องจากสมาชิกของกองทัพ, พนักงานไปรษณีย์และผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศมักจะเป็นพนักงานของรัฐบาลแห่งชาติ จนกว่างบประมาณจะได้รับการแก้ไขปัญหาประชาชนมักจะต้องทำโดยไม่ต้องมีบริการขั้นพื้นฐาน
เพื่อป้องกันไม่ให้ประเทศต้องตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายในช่วงที่มีงบประมาณ จำกัด ประเทศส่วนใหญ่จึงมีเงินสดสำรองฉุกเฉินเพื่อให้สาขาของรัฐบาลบางสาขาทำงานโดยไม่มีงบประมาณ โดยทั่วไปแล้วพนักงานของรัฐที่ดำเนินการจ่ายเงินบำนาญรวมถึงผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องในความมั่นคงของประเทศยังคงทำงานและได้รับเงินของพวกเขา แต่พนักงานของรัฐอื่นไม่สามารถทำงานได้ เมื่อพนักงานของรัฐไม่ได้รับค่าตอบแทนรัฐบาลจะได้รับรายได้จากภาษีที่น้อยลงซึ่งจะทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นเท่านั้น
วิกฤตงบประมาณอาจส่งผลเสียต่อความสามารถของประเทศในการกู้ยืมเงินจากเจ้าหนี้และประเทศอื่น ๆ เนื่องจากการชำระหนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในช่วงวิกฤตงบประมาณ ประเทศต้องมีเครดิตที่ดีในการยืมและการชำระเงินล่าช้ารวมถึงการชำระเงินที่ไม่ได้รับอาจทำให้อันดับเครดิตของประเทศลดลง ดังนั้นมันจึงมีราคาแพงกว่าสำหรับประเทศที่จะยืมเงินในอนาคตเพราะเจ้าหนี้มองว่าชาติเป็นผู้กู้ที่มีความเสี่ยงสูง
