สหกรณ์ผู้บริโภคเป็นองค์กรที่เป็นเจ้าของโดยผู้บริโภคที่เลือกเป็นสมาชิกของกิจการร่วมค้า หรือเป็นที่รู้จักในฐานะสหกรณ์การค้าปลีกหรือสหกรณ์ค้าปลีกในบางประเทศองค์กรสหกรณ์เหล่านี้มักจะทำงานเหมือนกับธุรกิจประเภทอื่นร้านค้าที่เปิดดำเนินการและบางครั้งแม้แต่โรงงาน ความแตกต่างคือโครงสร้างองค์กรของสหกรณ์ผู้บริโภคแตกต่างจากองค์กรและสมาชิกมีส่วนร่วมมากขึ้นในสิ่งที่เสนอขายสินค้าและบริการและโดยทั่วไปวิธีการที่องค์กรวิ่ง
สหกรณ์ผู้บริโภคมักมีการจัดระเบียบในลักษณะที่รวมถึงการใช้งานของคณะกรรมการที่ได้รับการเลือกตั้งจากการเป็นสมาชิก กับองค์กรความร่วมมือส่วนใหญ่ประเภทนี้สมาชิกแต่ละคนจะได้รับหนึ่งเสียงในประเด็นใดก็ตามที่องค์กรเผชิญรวมถึงการเลือกตั้งบุคคลต่อคณะกรรมการ พนักงานของสหกรณ์รวมถึงผู้บริหารผู้จัดการและพนักงานที่ทำงานในร้านค้าหรือโรงงานจะต้องรับผิดชอบต่อคณะกรรมการ คณะกรรมการมีหน้าที่รับผิดชอบต่อสมาชิกภาพด้านการเงินของสหกรณ์รวมถึงวิธีการทำงานของคณะกรรมการในการขับเคลื่อนองค์กรให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
จากภายนอกสหกรณ์ผู้บริโภคมักจะมีลักษณะธุรกิจในร้านค้าปลีกที่มีพนักงานและดำเนินการช่วยให้ผู้ซื้อสามารถซื้อสินค้า ความแตกต่างคือผู้ซื้อมักจะเป็นสมาชิกของสหกรณ์ที่ได้เลือกที่จะรวมกำลังซื้อของพวกเขาเพื่อสต็อกชั้นวางกับสินค้าที่สามารถซื้อในราคาที่แข่งขันสูงมากในขณะที่ยังสร้างรายได้ที่สมาชิกกลุ่มสามารถใช้ในการติดตาม ประเภทของเป้าหมาย ตัวอย่างเช่นสหกรณ์ผู้บริโภคในท้องถิ่นขนาดเล็กที่มีเป้าหมายในการส่งเสริมองค์กรธุรกิจในท้องถิ่นอาจรวมทรัพยากรของพวกเขาเพื่อให้ผู้ผลิตสินค้าและบริการที่ได้รับการคัดเลือกในท้องถิ่นมีโอกาสทำตลาดสินค้าของพวกเขาได้ที่ร้านสหกรณ์ในราคาที่เหมาะสมกับทุกคน ที่เกี่ยวข้อง ผลลัพธ์ที่ได้คือผู้ผลิตสร้างลูกค้าในหมู่ผู้บริโภคในสหกรณ์และสามารถใช้สิ่งนั้นเป็นพื้นฐานสำหรับการเริ่มต้นทำการตลาดผลิตภัณฑ์ของพวกเขากับร้านค้าอื่น ๆ การทำเช่นนั้นหมายถึงการมีเงินมากขึ้นอยู่ในเศรษฐกิจท้องถิ่นและจัดหางานให้กับประชาชนในท้องถิ่นซึ่งในความเป็นจริงเป็นหนึ่งในเป้าหมายของสหกรณ์
โดยทั่วไปสหกรณ์ผู้บริโภคไม่ได้เกี่ยวกับการทำกำไรมหาศาลถึงแม้ว่าเงินทุนบางส่วนที่สูงกว่าค่าใช้จ่ายมีความจำเป็นเพื่อที่จะขยายการดำเนินงาน เป้าหมายหลักคือการจัดหาผลิตภัณฑ์ที่สมาชิกสามารถใช้ในราคาที่สามารถจ่ายได้แม้ว่าจะดำเนินการตามวัตถุประสงค์ใด ๆ ในแง่ของการบริการชุมชนปัญหาสิ่งแวดล้อมหรือเป้าหมายอื่น ๆ ที่สมาชิกสหกรณ์กำหนดไว้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลสำหรับ การดำรงอยู่ของสหกรณ์ องค์กรประเภทนี้อาจเลือกที่จะมีขนาดเล็กและอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงขึ้นอยู่กับจุดประสงค์ของสหกรณ์ สหกรณ์บางแห่งอาจเป็นวิธีการเสนอแผนประกันสุขภาพทั่วประเทศบริการทางการเงินและแม้แต่บริการด้านสาธารณูปโภคเช่นโทรศัพท์มือถือและแผนทางไกล
