ห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วเป็นห้างสรรพสินค้าที่ผ่านพ้นช่วงเวลาสำคัญไปแล้ว ในขณะที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่การค้าที่เจริญรุ่งเรืองห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วมักจะมีร้านค้าที่ว่างจำนวนมากขึ้นและการลดจำนวนผู้บริโภคที่ซื้อสินค้าในร้านค้าที่ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ องค์ประกอบที่แตกต่างกันหลายอย่างสามารถนำไปสู่การเสื่อมสภาพอย่างค่อยเป็นค่อยไปของห้างสรรพสินค้าที่เคยเจริญรุ่งเรืองรวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนแปลงในการแต่งหน้าของพื้นที่ใกล้เคียงโดยรอบห้าง
หนึ่งในสัญญาณแรกที่ห้างสรรพสินค้ากำลังเริ่มเปลี่ยนเป็นห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วคือการสูญเสียร้านค้าสมอหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้น ห้างสรรพสินค้าสมอมักจะเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นหนึ่งในแหล่งช้อปปิ้งหลัก ห้างสรรพสินค้าหลายแห่งจะมีร้านค้าสมอสองถึงห้าร้านที่วางไว้อย่างมีกลยุทธ์รอบ ๆ ร้านค้าขนาดเล็กที่พบที่ใจกลางของเลย์เอาต์ เมื่อร้านค้าสมอเลือกที่จะย้ายผู้บริโภคมีแรงจูงใจน้อยกว่าในการซื้อสินค้าที่ห้างสรรพสินค้า เมื่อยอดขายลดลงร้านค้าขนาดเล็กก็เริ่มย้ายหรือเลิกกิจการ ผลลัพธ์ที่ได้คือห้างสรรพสินค้าตกหลุมรักและเริ่มตาย
ที่มาของห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในประชากรของเมือง เมื่อการเจริญเติบโตเริ่มเกิดขึ้นที่บริเวณชายขอบของเมืองห้างสรรพสินค้าและศูนย์การค้าอื่น ๆ ก็ผุดขึ้นมาเพื่อให้โอกาสในการช้อปปิ้งไปยังพื้นที่ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ห้างสรรพสินค้าที่ตั้งอยู่ในส่วนของเมืองที่ไม่เติบโตจะเริ่มซบเซา เมื่อประชากรที่ร่ำรวยของเมืองเริ่มย้ายออกจากพื้นที่ของห้างสรรพสินค้าบริเวณโดยรอบจะเปลี่ยนไป บางครั้งอัตราอาชญากรรมเพิ่มขึ้นซึ่งเป็นอุปสรรคต่อผู้บริโภคและเจ้าของร้านค้าที่ตั้งอยู่ในห้างอีกแห่งหนึ่ง หากแนวโน้มไม่ย้อนกลับร้านค้าและผู้บริโภคเริ่มดึงออกจากห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้ว
ไม่ใช่ห้างสรรพสินค้าทุกแห่งที่ถูกรื้อถอนหลังจากที่ร้านค้าทั้งหมดดึงออกมา ในบางกรณีเทศบาลที่ถูกทอดทิ้งอาจถูกซื้อโดยเทศบาลท้องถิ่นและเปลี่ยนเป็นพื้นที่สำนักงาน ห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วบางครั้งถูกครอบครองโดยเจ้าของใหม่และเปลี่ยนเป็นตลาดนัดขนาดใหญ่
ห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วบางครั้งเรียกว่าเกรย์ฟิลด์ เป็นหลัก greyfields เป็นเว็บไซต์ที่ได้รับการพัฒนาแล้วด้วยบริการประปาและไฟฟ้า แม้ว่าห้างสรรพสินค้าที่ตายแล้วจะถูกทำลายอาคารใหม่อาจถูกสร้างขึ้นโดยใช้ hookups ยูทิลิตี้ที่มีอยู่แล้วในเว็บไซต์
