สัญญาอนุพันธ์เป็นสัญญาที่ได้มาจากมูลค่าตราสารทางการเงินอ้างอิงบางสัญญาโดยที่ผู้ซื้อสัญญาไม่ได้เป็นเจ้าของทางกายภาพของตราสารดังกล่าว นักลงทุนใช้ตราสารอนุพันธ์เพื่อป้องกันความเสี่ยงในการลงทุนอื่น ๆ และเพื่อเก็งกำไรความเคลื่อนไหวของราคาหลักทรัพย์อ้างอิง เครื่องมือพื้นฐานที่อาจใช้ในสัญญาอนุพันธ์สามารถเรียกใช้จากหุ้นง่ายไปจนถึงดัชนีตลาดเป็นสกุลเงินต่างประเทศ ออปชั่นและฟิวเจอร์เป็นตราสารอนุพันธ์ที่ได้รับความนิยมสองประเภทซึ่งอาจมีการซื้อขายที่เคาน์เตอร์ระหว่างนักลงทุนหรือผ่านการแลกเปลี่ยนแบบรวมศูนย์ที่ตรวจสอบการซื้อขาย
ประเภทการลงทุนที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับนักลงทุนโดยเฉลี่ยคือการลงทุนในหุ้นซึ่งนักลงทุนซื้อหุ้นของ บริษัท ใน บริษัท และหวังว่าหุ้นจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้น การลงทุนประเภทนี้มีค่าใช้จ่ายสูงและโดยทั่วไปต้องใช้เวลานานในการลงทุนเพื่อดูผลกำไร สัญญาอนุพันธ์ซึ่งธนาคารขนาดใหญ่หรือนักลงทุนทั่วไปสามารถใช้เพื่อให้มีความยืดหยุ่นและกำไรอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น
เมื่อนักลงทุนเข้าสู่สัญญาอนุพันธ์เขามักจะซื้อโอกาสในการมีส่วนร่วมกับตราสารทางการเงินบางประเภท ในหลายกรณีสัญญาจริงไม่เคยใช้จริงโดยผู้ที่ถือครอง สัญญาเหล่านี้มีมูลค่าขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของราคาตราสารอ้างอิงและพวกเขามักจะซื้อและขายโดยนักลงทุนก่อนที่ระยะเวลาของพวกเขาจะเสร็จสมบูรณ์
ตัวเลือกและฟิวเจอร์สเป็นตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของสัญญาซื้อขายล่วงหน้าที่มีให้สำหรับนักลงทุนทั่วไป ทั้งสองอิงค่าของพวกเขากับราคาในอนาคตของความมั่นคงทางการเงินพื้นฐาน สัญญาซื้อขายล่วงหน้ากำหนดให้ผู้ซื้อจะต้องซื้อหลักทรัพย์อ้างอิงในบางวันในอนาคตตามราคาตลาดปัจจุบัน ในทางกลับกันผู้ซื้อออปชั่นมีสิทธิที่จะซื้อหรือขายหลักทรัพย์อ้างอิง แต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น
ด้วยตัวเลือกและฟิวเจอร์สนักลงทุนพยายามที่จะคาดเดาความเคลื่อนไหวของราคาของตราสารอ้างอิงและพวกเขายังคาดเดาจังหวะการเคลื่อนไหวของราคา นักลงทุนรายอื่นอาจดูตราสารอนุพันธ์เพื่อป้องกันความเสี่ยงในการลงทุนอื่น ๆ นักลงทุนที่ใช้กลยุทธ์การป้องกันความเสี่ยงเป็นหลักในการซื้อหรือขายสัญญาอนุพันธ์เป็นวิธีการสมดุลการลงทุนอื่นในผลงานของเขา การป้องกันความเสี่ยงเป็นวิธีที่ดีในการลดความเสี่ยงในการลงทุน หากทำอย่างถูกต้องก็สามารถได้รับผลกำไร
