ศูนย์กระจายสินค้าเป็นอาคารโครงสร้างหรือกลุ่มของหน่วยที่ใช้ในการจัดเก็บสินค้าและสินค้าที่จะจัดส่งไปยังสถานที่ต่างๆตามความจำเป็น ธุรกิจขนาดใหญ่บางครั้งใช้ร่วมกันเพื่อลดค่าใช้จ่ายของแต่ละ บริษัท ศูนย์กระจายสินค้าอาจจัดส่งสินค้าไปยังหนึ่งหรือหลายจุดหมายปลายทาง
เครือข่ายค้าปลีกขนาดใหญ่เป็นเจ้าของและดำเนินงานศูนย์กระจายสินค้าซึ่งตั้งอยู่เชิงกลยุทธ์ทั่วพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ให้บริการ ผู้ค้าปลีกอิสระรายย่อยมักจ้างผู้จัดจำหน่ายบุคคลที่สามเพื่อจัดเก็บและจัดส่งสินค้า บริษัท บุคคลที่สามมักจะทำสัญญากับ บริษัท ขนาดเล็กจำนวนหนึ่งเพื่อตอบสนองความต้องการในการจัดจำหน่ายเฉพาะของพวกเขา
ศูนย์กลางของสินค้าประเภทนี้มักจะเป็นสินค้าที่แจกจ่ายให้กับผู้ค้าส่งผู้ค้าปลีกหรือลูกค้าโดยตรง มันมักจะตั้งค่าเป็นเครือข่ายทรัพยากรที่ให้บริการทั้งสามกลุ่มพร้อมกัน วิธีการจัดเก็บและกระจายแบบนี้มักจะประหยัดต้นทุนเพราะธุรกิจสามารถใช้สินค้าคงคลังและทรัพยากรแรงงานเพื่อจัดหาผลิตภัณฑ์ไปยังหลายแหล่ง
ชื่อทั่วไปอื่น ๆ สำหรับศูนย์กระจายสินค้า ได้แก่ ศูนย์จัดการบรรจุภัณฑ์คลังสินค้าหรือศูนย์ปฏิบัติตาม ศูนย์บางแห่งเรียกว่าศูนย์บริการข้ามท่าเรือหรือศูนย์หยุดพักจำนวนมาก บริษัท มักจะอ้างถึงสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ตามคำว่า DC ซึ่งย่อมาจากศูนย์กระจายสินค้า
ชื่อเล่นที่เลือกบ่อยขึ้นอยู่กับลักษณะเฉพาะของธุรกิจ ศูนย์การจัดการบรรจุภัณฑ์มักจะรับสินค้าจากแหล่งหนึ่งและส่งต่อไปยังแหล่งอื่น ศูนย์ปฏิบัติตามปกติจะจัดส่งคำสั่งซื้อโดยตรงให้กับลูกค้าที่สั่งซื้อผลิตภัณฑ์ผ่านทางแคตตาล็อกหรือร้านค้าออนไลน์ โดยทั่วไปแล้วสิ่งอำนวยความสะดวกท่าเรือไม่มีความจุและเพียงขนส่งสินค้าจากแหล่งจัดส่งหนึ่งไปยังอีกโดยทั่วไปจากรถบรรทุกไปยังเรือหรือรถไฟหรือในทางกลับกัน ศูนย์เบรกจำนวนมากจะได้รับตู้สินค้าหรือพาเลทของสินค้าที่แตกย่อยเพื่อจัดส่งไปยังแหล่งต่าง ๆ ตามปรกติ
โดยปกติศูนย์กระจายสินค้าประกอบด้วยสามส่วนหลัก พื้นที่เหล่านี้เป็นประจำรวมถึงอู่ต่อเรือรับท่าเรือและเขตจัดเก็บ แต่ละภูมิภาคคลังสินค้าเหล่านี้อาจถูกแบ่งย่อยออกเป็นส่วนพิเศษสำหรับสินค้าประเภทต่างๆ หาก บริษัท จัดการสินค้าที่เน่าเสียง่ายและไม่เน่าเสียได้ บริษัท จะมีพื้นที่ที่ติดตั้งเครื่องปรับอากาศหรือเครื่องทำความเย็นเพื่อเก็บผลิตภัณฑ์สดใหม่อย่างปลอดภัย ท่าเรือมักจะมีพื้นที่กำหนดเพื่อจัดการสินค้าสำหรับการจัดเก็บการขนส่งหรือการจำหน่ายอื่น ๆ
โดยไม่คำนึงถึงการกำหนดค่าทางกายภาพของศูนย์กระจายสินค้าประสิทธิภาพของการดำเนินการของมันจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการทำกำไร การรักษาต้นทุนแรงงานให้ต่ำและพลิกสินค้าได้อย่างรวดเร็วโดยทั่วไปมีผลกระทบเชิงบวกต่อผลกำไรของ บริษัท การประมวลผลคำสั่งที่มีความสามารถมีแนวโน้มที่จะสร้างความเชื่อมั่นให้กับลูกค้าและช่วยให้มั่นใจว่าโรงงานสามารถรองรับการจัดส่งขาเข้าได้อย่างมีประสิทธิภาพและสม่ำเสมอ
