ผู้บริโภคขั้นสุดท้ายคือจุดสุดท้ายในช่องทางการจัดจำหน่ายซึ่งเป็นคำที่ใช้อธิบายเส้นทางต่าง ๆ ที่ผลิตภัณฑ์หรือบริการจะปฏิบัติตามก่อนที่จะถึงผู้บริโภคขั้นสุดท้าย บางครั้งช่องทางการจัดจำหน่ายไปยังผู้บริโภคขั้นสุดท้ายนั้นสั้นมากในขณะที่บางครั้งอาจเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและดึงออก คำจำกัดความของผู้บริโภคขั้นสุดท้ายรวมถึงมนุษย์และหน่วยงานที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เช่น บริษัท ผู้บริโภคขั้นสุดท้ายแตกต่างจากตัวกลางประเภทอื่นระหว่างผู้ผลิตสินค้าและผู้บริโภคโดยข้อเท็จจริงแล้วผู้บริโภคกำลังซื้อสิ่งที่ดีสำหรับการบริโภคของเขาหรือเธอ
เส้นทางการกระจายแบบสั้นจากผู้ผลิตหรือผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ไปยังผู้บริโภคขั้นสุดท้ายหมายความว่ากระบวนการนั้นสั้นและตรงมาก ตัวอย่างเส้นทางสั้น ๆ ดังกล่าวสามารถเห็นได้ในกรณีของบุคคลที่ไปร้านอาหารเพื่อรับประทานอาหาร หากบุคคลนั้นสั่งเนื้อสันในร้านอาหารเป็นผู้ผลิตในขณะที่บุคคลนั้นเป็นผู้บริโภคขั้นสุดท้าย ในทางกลับกันถ้าร้านขายของชำสั่งเนื้อวัวปรุงสำเร็จจากร้านอาหารเพื่อขายให้กับลูกค้าแล้วร้านขายของชำเป็นตัวกลางระหว่างผู้ผลิตและผู้บริโภคขั้นสุดท้าย
บางครั้งเส้นทางการแจกจ่ายจะยาวกว่าสองสถานการณ์ที่อธิบายไว้ข้างต้น ตัวอย่างเช่นเกษตรกรสามารถขายรถบรรทุกข้าวโพดให้กับผู้ค้าส่งซึ่งจะขายข้าวโพดให้กับผู้จัดจำหน่าย ผู้จัดจำหน่ายอาจจัดหาข้าวโพดให้กับผู้ค้าปลีกรายอื่นรวมถึงผู้ค้าปลีก คนเหล่านี้ทั้งหมดเป็นเพียงตัวกลางระหว่างชาวนาและผู้บริโภคขั้นสุดท้ายที่จะซื้อข้าวโพดจากร้านขายของชำและจุดขายสุดท้ายอื่น ๆ ยิ่งช่องทางการจัดจำหน่ายนานเท่าไรก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้นเท่านั้นที่ราคาสินค้าขั้นสุดท้ายจะสูงขึ้นเนื่องจากตัวกลางที่อยู่ตามช่องทางการจำหน่ายจะเพิ่มกำไรของตัวเองเมื่อสินค้าถูกส่งไปตามเส้นทางการแจกจ่าย
ตัวอย่างนี้สามารถแสดงได้โดยใช้กรณีของเกษตรกรที่เป็นผู้ผลิตข้าวโพด สมมติว่าชาวนาไปที่ตลาดของเกษตรกรเพื่อขายข้าวโพดของเขาแทนที่จะขายให้กับผู้ค้าส่งชาวนาจะลดเส้นทางการกระจายไปสู่ผู้บริโภคขั้นสุดท้ายอย่างมาก การเคลื่อนไหวเช่นนี้จะทำให้ราคาของหนอนถูกกว่าสำหรับผู้บริโภคขั้นสุดท้ายเนื่องจากชายกลางได้ถูกตัดออกจากรูปภาพอย่างมีประสิทธิภาพ
