รูปแบบธุรกิจฟรีเป็นทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ที่แนะนำการทำเงินโดยการให้ผลิตภัณฑ์ไป เป็นเวลาหลายปีที่ทฤษฎีนี้ถูกนำมาใช้อย่างจริงจังเป็นเทคนิคการส่งเสริมการขาย แต่ได้พัฒนาเป็นรูปแบบธุรกิจที่จริงจังในยุคดิจิตอล บริษัท ที่ให้การเข้าถึงและข้อมูลฟรีเช่นหนังสือพิมพ์ออนไลน์สร้างช่องทางรายได้ด้วยวิธีอื่น ในหลายกรณีรุ่นนี้ประสบความสำเร็จ แต่มีความเข้าใจผิดและปัญหาเกี่ยวกับการพัฒนารูปแบบธุรกิจเมื่อมีการแจกผลิตภัณฑ์
รูปแบบธุรกิจฟรีมีรากฐานมาจากการส่งเสริมการตลาดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในอดีตการแจกตัวอย่างฟรีหรือทดลองใช้เช่นผงซักฟอกขวดฟรีทางไปรษณีย์เป็นวิธีหนึ่งในการนำผลิตภัณฑ์เข้าสู่มือผู้บริโภคเพื่อให้ได้รับความนิยม อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์ดังกล่าวไม่ได้อยู่ฟรีเนื่องจากผู้บริโภคคาดว่าจะซื้อสินค้าในที่สุด
รูปแบบธุรกิจฟรีนี้ได้รับการพัฒนามากขึ้นในยุคดิจิตอลเมื่อความคิดในการให้บริการหรือข้อมูลไปโดยไม่มีอะไรเป็นไปได้ ตอนนี้สามารถแจกจ่ายผลิตภัณฑ์และข้อมูลเพื่ออะไรเช่นเพลงหรือข่าว บริษัท บางแห่งพัฒนาแผนรูปแบบธุรกิจที่ให้ผลิตภัณฑ์ฟรี เป้าหมายคือเพื่อดึงดูดผู้ชมและผู้ใช้ด้วยเนื้อหาฟรีเพื่อให้พวกเขาได้เห็นผลิตภัณฑ์ที่โฆษณา
ตัวอย่างของรูปแบบธุรกิจฟรีจะเป็นหนังสือพิมพ์ออนไลน์ ในอดีตผู้บริโภคซื้อหนังสือพิมพ์ในรูปแบบทางกายภาพเพื่ออ่านข่าว ในยุคดิจิตอลด้วยข่าวออนไลน์ที่พร้อมให้บริการหนังสือพิมพ์เริ่มเสนอเนื้อหาฟรี เพื่อช่วยเหลือเงินที่เสียไปจากการขายทางกายภาพหนังสือพิมพ์ออนไลน์จึงทำการโฆษณาในรูปแบบดิจิตอลเช่นเดียวกับในกระดาษจริง หนังสือพิมพ์ภายใต้รูปแบบธุรกิจประเภทนี้จริง ๆ แล้วให้ผลิตภัณฑ์หลักไปเพื่ออะไรและพัฒนารายได้จากแหล่งอื่น ๆ
การมอบเนื้อหาให้กับหนังสือพิมพ์หนังสือพิมพ์รายการเพลงและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ อย่างไรก็ตามแนวคิดนี้ไม่สามารถใช้ได้กับทุกอุตสาหกรรมและต้องได้รับการวางแผนอย่างละเอียดก่อนนำไปใช้ ชื่อ "โมเดลธุรกิจฟรี" ทำให้เข้าใจผิดเล็กน้อยเนื่องจากมีค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องเสมอเช่นการจ้างผู้สร้างเนื้อหาการใช้งานเซิร์ฟเวอร์และแม้แต่ความคาดหวังที่ลูกค้าจะต้องเป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ ด้วยเหตุผลเหล่านี้โมเดลธุรกิจนี้อาจเป็นความเสี่ยงที่สำคัญสำหรับ บริษัท ที่คิดว่าไม่มีค่าใช้จ่ายในการแจกผลิตภัณฑ์
