เครื่องหมายการค้าทั่วไปเป็นเครื่องหมายการค้าที่ได้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันทั้งหมดแทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์ของผู้ผลิตที่เฉพาะเจาะจง ตัวอย่างที่รู้จักกันดีของเครื่องหมายการค้าทั่วไป ได้แก่ kleenex, kotex, xerox, แอสไพริน, เฮโรอีน, หม้อ crock, ฮูเวอร์, สก๊อตเทปและ rolodex ชื่อเหล่านี้ทั้งหมดถูกนำมาใช้โดยทั่วไปเพื่ออธิบายผลิตภัณฑ์โดยเฉพาะอย่างไรก็ตามข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเคยเป็นเครื่องหมายการค้าและในบางกรณียังคงเป็นเครื่องหมายการค้า ตามกฎหมายหาก บริษัท ไม่ดำเนินการเพื่อปกป้องผลิตภัณฑ์จากการทำให้เป็นลักษณะทั่วไปก็อาจสูญเสียเครื่องหมายการค้า
กระบวนการที่เครื่องหมายการค้ากลายเป็นยาสามัญบางครั้งเรียกว่า "การเจือจางเครื่องหมายการค้า" หรือ "การฆ่าตัวตาย" บริษัท ส่วนใหญ่ต้องการหลีกเลี่ยงสิ่งนี้เนื่องจากมันทำให้พลังของผลิตภัณฑ์ในตลาดอ่อนลง ตัวอย่างเช่นเนื่องจากคำว่า "band-aid" กลายเป็นคำสั่งทั่วไป บริษัท ที่ทำให้ band-Aid bandages แบรนด์อาจสูญเสียลูกค้าไปยัง บริษัท อื่น ๆ ที่ใช้เครื่องหมายการค้าของ บริษัท เครื่องหมายการค้าทั่วไปสามารถฆ่าผลกำไรของ บริษัท ได้หากไม่ได้รับการจัดการ
มีหลายวิธีที่เครื่องหมายการค้าทั่วไปสามารถเกิดขึ้นได้ โดยทั่วไป บริษัท จะจับตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ดังเช่นในกรณีของ บริษัท ซีร็อกซ์คอร์ปอเรชั่นซึ่งครองอุตสาหกรรมเครื่องถ่ายเอกสารตั้งแต่เริ่มต้นทำให้หลายคนซื้อผลิตภัณฑ์ซีร็อกซ์ บริษัท ต่างๆสามารถทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนอ่อนแอลงผ่านทางการตลาดแบบบอกต่อหรือโฆษณาที่มีคำพูดไม่ดีทำให้ บริษัท อื่น ๆ สามารถใช้ประโยชน์จากแคมเปญการตลาดที่แพร่หลายเพื่อส่งเสริมผลิตภัณฑ์ของตนเอง
เมื่อ บริษัท ตรวจจับเครื่องหมายการค้าทั่วไปบนขอบฟ้า บริษัท สามารถดำเนินการเพื่อปกป้องมันได้ ตัวอย่างเช่นหลาย บริษัท ใช้สิ่งที่เรียกว่าเป็นตัวให้คำทั่วไปวลีที่ชัดเจนซึ่งกำหนดผลิตภัณฑ์เมื่อใช้ร่วมกับเครื่องหมายการค้าชัดเจนแยกความแตกต่างของเครื่องหมายการค้าและผลิตภัณฑ์ ตัวอย่างเช่นบางคนอาจได้ยินเกี่ยวกับเนื้อเยื่อคลีเน็กซ์หรือเครื่องดูดฝุ่นฮูเวอร์ บาง บริษัท ก็ใส่คำว่า "ตราสินค้า" ลงในโฆษณาโดยเน้นเครื่องหมายการค้าดังเช่นในกรณีที่มีบล็อคยี่ห้อ LEGO หรือเจลาตินยี่ห้อ Jell-O
กรณีที่น่าสนใจอย่างหนึ่งของการป้องกันจากการทำให้เป็นรูปแบบทั่วไปเกิดขึ้นในสหภาพยุโรปซึ่งผลิตภัณฑ์จำนวนมากเพลิดเพลินไปกับสิ่งที่เรียกว่า Protected Designation of Origination ซึ่งหมายความว่าเฉพาะผลิตภัณฑ์ที่ทำในลักษณะที่เฉพาะเจาะจงในภูมิภาคหนึ่ง ๆ เท่านั้นที่สามารถระบุได้ว่าเป็นสิ่งต่าง ๆ เช่น Parmesan, Champagne หรือ Prosciutto กระบวนการนี้ออกแบบมาเพื่อปกป้องวิธีดั้งเดิมในการทำอาหารและเพื่อเพิ่มความเชื่อมั่นของผู้บริโภคในผลิตภัณฑ์ยอดนิยมโดยมั่นใจในมาตรฐานคุณภาพขั้นพื้นฐาน ในกรณีนี้ความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงเครื่องหมายการค้าทั่วไปได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องกระบวนการดั้งเดิมแทนที่จะเป็นผลกำไรของ บริษัท แม้ว่า บริษัท ในภูมิภาคเหล่านี้จะทำกำไรอย่างแน่นอน
