เศรษฐกิจของกำนัลเป็นระบบเศรษฐกิจที่ให้ทั้งสินค้าและบริการอย่างอิสระโดยไม่มีการคาดหวังโดยตรงว่าจะได้รับเงินคืน เศรษฐกิจของที่ระลึกอาจใช้ประโยชน์จากสิ่งจูงใจภายนอกเช่นความคิดของรางวัลกรรมหรือชีวิตหลังความตายหรือผลตอบแทนทางสังคมเช่นสถานะที่เพิ่มขึ้นในชุมชนผ่านการให้ นอกจากนี้ยังอาจใช้ความคิดที่ว่าชุมชนที่มีสุขภาพดีมีประโยชน์ต่อสมาชิกทุกคนดังนั้นการมอบสิ่งที่จำเป็นให้กับผู้ที่ต้องการคือการบริการตนเองในท้ายที่สุด
เศรษฐกิจของกำนัลเป็นเศรษฐกิจที่สำคัญชนิดที่สามพร้อมกับเศรษฐกิจตลาดและเศรษฐกิจสั่งการ ในระบบเศรษฐกิจตลาดสิ่งที่ซื้อหรือซื้อขายโดยตรงใน สภาพที่เป็นอยู่ เพื่อให้น้อยมากที่เคยได้รับจริง ในการออกคำสั่งหรือวางแผนเศรษฐกิจซึ่งเป็นหน่วยงานกลางซึ่งโดยปกติจะเป็นรัฐควบคุมสินค้าและบริการทั้งหมดและแจกจ่ายตามที่ต้องการ ในทางปฏิบัติจริงเศรษฐกิจน้อยมากเป็นประเภทใดประเภทหนึ่งและมักจะรวมบางด้านของแต่ละประเภทด้วยการเน้นที่ประเภทเดียว
ตัวอย่างเช่นภายในเศรษฐกิจสหรัฐฯเราเห็นเสาหลักทั้งสาม หัวใจของเศรษฐกิจสหรัฐฯคือเศรษฐกิจตลาดโดยมีการซื้อและขายบัญชีสำหรับธุรกรรมทั้งหมด อย่างไรก็ตามในเวลาเดียวกันมันรวมองค์ประกอบบางอย่างของเศรษฐกิจการปกครองด้วยสิ่งต่าง ๆ เช่นเงินอุดหนุนสำหรับฟาร์มและเหล็กกล้าและบริการสังคมเช่น Medicare และประกันสังคม และองค์ประกอบของเศรษฐกิจสหรัฐฯสามารถมองได้ว่าเป็นการโอบกอดเศรษฐกิจของขวัญ ยกตัวอย่างเช่นในสถาบันการศึกษาความรู้ส่วนใหญ่มองว่าเป็นสิ่งที่จะแบ่งปันทำให้เป็นเศรษฐกิจแบบของขวัญซึ่งการได้รับนั้นเป็นสิทธิพิเศษทางสังคมและการเคารพจากคนรอบข้างมากกว่าที่จะได้รับผลประโยชน์ทางวัตถุ
ตัวอย่างที่ดีที่สุดของเศรษฐกิจของที่ระลึกสามารถพบได้ในระบบของชนเผ่าและเผ่าก่อน ยกตัวอย่างเช่นวัฒนธรรมของนักล่าที่รวมตัวกันเป็นเศรษฐกิจของที่ระลึกด้วยอาหารที่แบ่งปันกันอย่างอิสระในหมู่สมาชิกของกลุ่ม สิ่งนี้ทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าสุขภาพโดยรวมของกลุ่มโดยการรักษาความเข้มแข็งของสมาชิกทุกคนและปกป้องสมาชิกแต่ละคนจากความอดอยาก หากกลุ่มออกไปล่าสัตว์และมีนักล่าเพียงคนเดียวที่พบเกมใด ๆ เขาสามารถกักตุนเกมนั้นทำให้มีสุขภาพดีขึ้น แต่ประณามพวกที่เหลือของเผ่าให้ขาดสารอาหาร จากมุมมองที่เห็นแก่ตัวสิ่งนี้อาจเป็นแนวทางที่ดีที่สุด แต่ถ้าเดือนถัดไปที่นักล่าคนเดียวกันต้องใช้เวลานานโดยไม่ต้องค้นหาเกมใด ๆ เขาก็จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก ระบบการแบ่งปันที่เป็นสากลซึ่งเป็นเศรษฐกิจการให้ของขวัญปกป้องสมาชิกทุกคนในกลุ่มจากความทุกข์ทรมานที่ไม่เหมาะสมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่มีความอุดมสมบูรณ์ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ยุคแรก
ตัวอย่างของเศรษฐกิจของขวัญสามารถพบได้ด้วยเหตุผลทางศาสนาเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นการให้ศาสนาแพร่หลายไปทั่วศาสนาส่วนใหญ่ของโลกและได้รับโดยไม่คาดหวังว่าจะได้รับผลตอบแทนโดยตรง แต่คิดว่าพระเจ้าจะให้รางวัลเป็นของขวัญไม่ว่าจะในรูปแบบของความสมดุลทางกรรมหรือในรูปแบบของการยอมรับในสวรรค์ในชีวิตหลังความตายสร้างเศรษฐกิจของขวัญบนพื้นฐานของวัสดุที่ไม่ใช่วัตถุ ได้รับ
