องค์กรที่มีลำดับขั้นเป็นโครงสร้างที่ยึดตามโครงสร้างองค์กรที่เข้มงวด ตัวอย่างของกลุ่มดังกล่าวรวมถึงสถาบันศาสนาองค์กรและหน่วยงานรัฐบาลทั่วโลก องค์กรแบบลำดับชั้นหรือลำดับชั้นมักประกอบด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาซึ่งจะรายงานต่อผู้บังคับบัญชาของตนเองและอื่น ๆ ลำดับชั้นส่วนใหญ่อนุญาตให้เลื่อนระดับขึ้นไปตามระดับบนพื้นฐานของคุณธรรมความมีอาวุโสหรือปัจจัยอื่น ๆ ลำดับชั้นเป็นรูปแบบที่โดดเด่นขององค์กรมนุษย์มานานหลายพันปี
ตัวอย่างสำคัญขององค์กรที่มีลำดับชั้นคือโบสถ์โรมันคาทอลิก นักบวชอยู่ในความดูแลของคริสตจักรเดี่ยวและบิชอปดูแลหลาย ๆ คริสตจักรในพื้นที่เดียว บาทหลวงเหล่านี้รายงานต่อหัวหน้าบาทหลวงและพระคาร์ดินัลซึ่งรายงานต่อสมเด็จพระสันตะปาปาซึ่งเป็นหัวหน้าของโบสถ์คาทอลิกในฐานะหน่วยงานระดับโลก นักบวชที่ลุกขึ้นจากตำแหน่งเหล่านี้เผชิญกับความรับผิดชอบและผลประโยชน์ที่มากขึ้นในแต่ละระดับใหม่ เขาจะต้องได้รับตำแหน่งสำคัญก่อนที่เขาจะได้รับการพิจารณาให้เป็นตำแหน่งสันตะปาปาซึ่งเป็นตำแหน่งที่เปิดหลังจากการตายของสมเด็จพระสันตะปาปาก่อนหน้าเท่านั้น
สถาบันมนุษย์ได้จัดเรียงลำดับชั้นตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ ลิงและสัตว์สังคมอื่น ๆ จัดระเบียบตามหลักการที่คล้ายกันโดยนักสู้ที่แข็งแกร่งหรือดุร้ายที่สุดควบคุมทรัพยากรของกลุ่ม สิ่งนี้ก็เป็นความจริงในสังคมมนุษย์ยุคแรกเมื่อบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดจะเป็นผู้นำของเผ่าหรือชาติ นี่คือบุคคลที่มีสินทรัพย์ทางการเมืองหรือการทหารที่ยิ่งใหญ่ไม่ใช่แค่นักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด กลุ่มทหารเช่นกรุงโรมมีแนวโน้มที่จะจัดตั้งองค์กรแบบลำดับชั้น สังคมเอเธนส์แห่งกรีซทดลองกับประชาธิปไตยในรูปแบบต้น ๆ แทน
ในยุคปัจจุบันหน่วยงานขององค์กรจำนวนมากใช้องค์กรแบบลำดับชั้นเหมือนปิรามิดเป็นแบบจำลอง บุคคลเดี่ยวหรือกลุ่มเล็ก ๆ อยู่ด้านบนสุดกำหนดนโยบายที่สำคัญและรับผลประโยชน์ส่วนใหญ่จากการทำงานของ บริษัท หัวหน้างานอยู่ในความดูแลของแผนกที่สามารถรวมหลายสิบหรือหลายร้อยคน แต่ละแผนกเหล่านี้แบ่งออกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ตามสถานที่ตั้งฟังก์ชั่นหรือปัจจัยอื่น ๆ แต่ละแผนกมีหัวหน้างานของตนเอง โบสถ์องค์กรทางทหารและรัฐบาลใช้ลำดับชั้นที่คล้ายคลึงกัน
คนงานที่ต้องการแสดงความกังวลโดยทั่วไปจะต้องพูดกับหัวหน้างานของพวกเขาซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินว่าจะส่งผ่านข้อมูลหรือไม่ สิ่งนี้เรียกว่าสายการบังคับบัญชา ช่วยให้ผู้ที่อยู่ในอันดับต้น ๆ มีความกังวลเกี่ยวกับหน้าที่การบริหารมากกว่ารายละเอียดของงานประจำวัน นี่เป็นข้อเสียเปรียบหลักขององค์กรที่มีลำดับชั้น ผู้ที่อยู่ด้านบนอาจมีความคิดเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับที่ต่ำกว่าและผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่าจะไม่มีวิธีรับข้อมูลไปยังด้านบน บัญชีนี้สำหรับความไร้ประสิทธิภาพที่สังเกตได้ง่ายขององค์กรลำดับชั้นขนาดใหญ่ทุกชนิด
