ค่าจ้างสูงสุดคือขีด จำกัด ทางกฎหมายของจำนวนเงินที่แต่ละคนสามารถสร้างเป็นเงินเดือนได้ มันเป็นแนวคิดทางเศรษฐกิจที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกันของรายได้และเงินเฟ้อ แนวคิดของค่าแรงสูงสุดนั้นสัมพันธ์กับหน้าที่ค่าแรงขั้นต่ำซึ่งเป็นค่าแรงรายชั่วโมงที่ต่ำที่สุดที่ผู้ว่าจ้างสามารถจ่ายให้พนักงานตามกฎหมาย ในขณะที่กฎหมายค่าแรงขั้นต่ำเป็นเรื่องธรรมดาในประเทศเศรษฐกิจส่วนใหญ่เพื่อปกป้องมาตรฐานการครองชีพของประเทศ แต่กฎหมายค่าจ้างขั้นสูงยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในประเทศที่โอบกอดทุนนิยม
ความไม่เท่าเทียมกันของรายได้เป็นปัญหาที่รัฐบาลใช้เป็นส่วนหนึ่งของวาระสวัสดิการสังคม เมื่อความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ผู้มีรายได้น้อยที่สุดทำกับผู้มีรายได้สูงสุดนั้นรุนแรงเกินไปมันผลักดันสังคมให้เข้าสู่โครงสร้างสองชั้น มีคนยากจนและคนรวยและการหดตัวของ "ชนชั้นกลาง" การพัฒนาทางเศรษฐกิจประเภทนี้สุกงอมสำหรับความไม่สงบทางสังคม
ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกา บริษัท บางแห่งจ่ายค่าประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ให้มากที่สุดเท่าที่ 300 เท่าของค่าแรงของคนงานที่ได้รับค่าจ้างต่ำที่สุด นักเศรษฐศาสตร์หลายคนส่งเสริมความแตกต่างของค่าจ้างในระดับสูงสุดไม่เกิน 25 เท่าของค่าแรงขั้นต่ำ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าความแตกต่างของค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของรากเหง้าของการคอร์รัปชั่นตลาดที่อยู่อาศัยภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและเงินเฟ้อที่สูงขึ้น
ในประเทศที่มีเศรษฐกิจบนพื้นฐานของระบบทุนนิยมมันเป็นเรื่องยากที่จะส่งเสริมโครงการที่จะจำกัดความสามารถของบุคคลในการสร้างรายได้ให้มากที่สุด ข้อเสนอดังกล่าวสามารถดูเหมือนจะต่อต้านระบบทุนนิยมและต่อต้านคุณค่าของระบบตลาดเสรี ข้อเสนอของรัฐบาลที่ดูเหมือนอยู่บนพื้นฐานของแนวคิดของการแบ่งปันความมั่งคั่งมักจะถูกติดป้ายกำกับด้วยป้าย "สังคมนิยม" นักการเมืองมักทำข้อเสนอค่าจ้างสูงสุดเพื่อสร้างรายได้ให้กับกลุ่มสังคมเช่นซีอีโอของ บริษัท ใหญ่ ๆ ตัวอย่างเช่นรัฐบาลของประเทศอาจประกันตัวอุตสาหกรรมเฉพาะเช่นอุตสาหกรรมการธนาคารและลอยความคิดในการกำหนดเงินเดือนของผู้บริหารของอุตสาหกรรมนั้นอันเป็นผลมาจากการรับเงินของประชาชน
แม้ว่ากฎหมายค่าจ้างขั้นสูงสุดไม่ใช่วิธีการที่ได้รับความนิยมในประเทศตลาดเสรีส่วนใหญ่ แต่ก็มีการเสนอให้ประสบความสำเร็จในประเทศที่เป็นไปตามรูปแบบสังคมนิยมที่มากขึ้น ยกตัวอย่างเช่นเวเนซูเอล่าได้กำหนดกฎหมายค่าจ้างสูงสุดให้กับพนักงานของรัฐ มันได้รับคำสั่งว่าเงินเดือนของประชาชนจะต้องไม่เกินร้อยละที่สูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำ
