ผู้นำเข้าสุทธิคือประเทศที่นำเข้าสินค้าไปยังมูลค่ารวมมากกว่าการส่งออกสินค้า การเรียกชื่อประเทศผู้นำเข้าสุทธิมักหมายถึงสินค้าประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ แต่สามารถใช้เพื่ออ้างอิงสินค้าทั้งหมดได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนเงื่อนไขการค้าโดยทั่วไปมักใช้เมื่อกล่าวถึงสินค้าทั้งหมด
มันเป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับประเทศที่จะเป็นผู้นำเข้าสุทธิกับสินค้าบางอย่างและผู้ส่งออกสุทธิกับสินค้าอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นประเทศในเอเชียจำนวนมากเป็นผู้ส่งออกสุทธิของสินค้าเทคโนโลยี นี่เป็นเพราะพวกเขาได้สร้างอุตสาหกรรมที่ผลิตผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีในราคาที่ต่ำกว่าภูมิภาคอื่น ๆ อย่างไรก็ตามประเทศเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้นำเข้าน้ำมันสุทธิ นี่เป็นเพราะมีแหล่งน้ำมันน้อยลงในประเทศเหล่านี้
รูปแบบโดยรวมของประเทศในการนำเข้าและส่งออกสินค้าทั้งหมดเรียกว่าดุลการค้า หากส่งออกมากกว่าการนำเข้าก็จะทำให้ดุลการค้าเป็นบวก ถ้ามันนำเข้ามากกว่าการส่งออกมันเป็นลบ ความสมดุลเชิงลบของการค้าเป็นปัญหาหรือไม่เป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงในหมู่นักเศรษฐศาสตร์ ผู้ที่เชื่อว่าเป็นปัญหายืนยันว่าจะนำไปสู่การผลิตในประเทศและการจ้างงานลดลง ผู้ที่ไม่เห็นว่ามันเป็นปัญหายืนยันว่ามันจะได้รับการดูแลจากตลาดและหากประเทศรักษาดุลการค้าในเชิงลบในที่สุดประเทศโดยรวมก็จะไม่สามารถนำเข้าได้ในที่สุด
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าประเทศใดเป็นผู้นำเข้าหรือผู้ส่งออกสุทธิหรือไม่และสถานะของดุลการค้านั้นขึ้นอยู่กับค่าเงินมากกว่าหน่วยทางกายภาพ ประเทศที่มีการผลิตที่ซับซ้อนและกว้างขวางอาจส่งออกสินค้าไปยังมูลค่าที่สูงกว่าการนำเข้า ซึ่งอาจเป็นการนำเข้าหน่วยทางกายภาพมากกว่า ซึ่งมักจะเป็นเพราะวัตถุดิบนำเข้าจากประเทศกำลังพัฒนาเป็นจำนวนมากจากนั้นนำไปผลิตสินค้ามูลค่าสูงจำนวนน้อยลง
ประเทศอาจเป็นผู้นำเข้าสุทธิหรือผู้ส่งออกบริการรวมทั้งสินค้า ตัวอย่างหนึ่งก็คือประเทศที่มีศูนย์บริการข้อมูลจำนวนมากสำหรับธุรกิจจากต่างประเทศ สถิติการค้าที่สมดุลส่วนใหญ่จะรวมมูลค่าของบริการและสินค้า
การเพิ่มตัวเลขการนำเข้าและส่งออกสำหรับทุกประเทศอย่างชัดเจนไม่ได้สร้างผลกระทบสุทธิที่คาดหวังจากยอดเงินที่สมบูรณ์ แต่การส่งออกมักจะเกินการนำเข้าในสัดส่วนที่น้อย นี่คือส่วนหนึ่งเนื่องจากความไม่ถูกต้องและส่วนหนึ่งเนื่องจากสินค้าที่นำเข้า แต่ไม่ได้บันทึกอย่างเป็นทางการมักจะผ่านความพยายามที่จะลักลอบนำเข้าและหลบเลี่ยงภาษี
