ดุลยภาพบางส่วนเป็นทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ที่ใช้ในการวิเคราะห์ตลาดขนาดเล็กมากหรือผลิตภัณฑ์ส่วนบุคคล ทฤษฎีนี้กำหนดให้นักเศรษฐศาสตร์ต้องเพิกเฉยต่อตลาดทั้งหมดนอกตลาดที่กำลังศึกษาอยู่และจะถือว่าการเปลี่ยนแปลงในตลาดนั้นจะไม่มีผลใด ๆ นอกตลาดนั้นและในทางกลับกัน ทฤษฎีดุลยภาพบางส่วนจัดเตรียมแบบจำลองที่มีประโยชน์สำหรับการวิจัยและการวิเคราะห์ แต่โดยทั่วไปไม่ได้พิสูจน์ว่ามีประสิทธิภาพในสถานการณ์จริง สำหรับการศึกษาที่กว้างขึ้นในตลาดโดยรวมนักเศรษฐศาสตร์พึ่งพาแนวคิดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับดุลยภาพทั่วไปซึ่งตรวจสอบว่าการเปลี่ยนแปลงในแต่ละตลาดมีอิทธิพลต่อเหตุการณ์ในตลาดที่เกี่ยวข้องอย่างไร
แบบจำลองดุลยภาพทั่วไปตัวแรกถูกพัฒนาขึ้นโดย Leon Walras นักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษที่ 1870 จนกระทั่งทศวรรษ 1920 และ 30 นั้นนักเศรษฐศาสตร์พยายามศึกษาตลาดแบบแยกส่วนโดยใช้แบบจำลองดุลยภาพบางส่วน ชาวฝรั่งเศสแอนทอนกูร์โนต์และอัลเฟรดมาร์แชลชาวอังกฤษได้รับการยกย่องให้เป็นนักเศรษฐศาสตร์คนแรกที่ตีพิมพ์ทฤษฎีการวิเคราะห์ดุลยภาพบางส่วน
ตลาดได้รับการกล่าวถึงว่าอยู่ในภาวะสมดุลเมื่ออุปสงค์มีอุปทานเพียงพอ สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อผู้ผลิตค้นหาจุดราคาสมดุลสำหรับแต่ละผลิตภัณฑ์ เนื่องจากผู้บริโภคมีรายได้ จำกัด จำนวนมากการเปลี่ยนแปลงราคาของผลิตภัณฑ์หนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนเงินที่เหลือเพื่อใช้จ่ายกับผลิตภัณฑ์อื่นซึ่งมีผลต่ออุปสงค์และอุปทาน แบบจำลองดุลยภาพบางส่วนไม่สนใจแนวคิดนี้และสมมติว่าการเปลี่ยนแปลงในแต่ละตลาดไม่มีผลต่อผลิตภัณฑ์หรือตลาดอื่น ๆ
ทฤษฎีนี้สามารถนำไปใช้กับตลาดหรือผลิตภัณฑ์ขนาดเล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด ตัวอย่างเช่นรูปแบบนี้สามารถใช้เพื่อช่วยผู้ผลิตขนมปังเมืองเล็ก ๆ กำหนดจุดสมดุลของผลิตภัณฑ์ของเขาโดยการสร้างสมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทาน ตัวอย่างนี้เหมาะกับรุ่นนี้เพราะมันเกี่ยวข้องกับตลาดขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับเศรษฐกิจโดยรวมและเพราะมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับทรัพยากรที่ จำกัด ในกรณีส่วนใหญ่คนทำขนมปังขนาดเล็กที่เพิ่มการผลิตหรือการเปลี่ยนแปลงราคาของเขาจะมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อตลาดอื่น ๆ หรือความพร้อมของแป้งและส่วนผสมอื่น ๆ การใช้ทฤษฎีดุลยภาพบางส่วนคนทำขนมปังคนเดียวกันนี้อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อผลกำไรของเขาโดยการหาจุดราคาที่อุปสงค์และอุปทานเท่ากัน
ทฤษฎีดุลยภาพทั่วไปช่วยให้นักเศรษฐศาสตร์กำหนดจุดราคาที่อุปสงค์และอุปทานมีความสมดุลในทุกตลาดและผลิตภัณฑ์ รุ่นนี้ยอมรับว่าสำหรับผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่การเปลี่ยนแปลงโดยผู้ผลิตรายหนึ่งจะส่งผลกระทบต่อตลาดจำนวนมาก ตัวอย่างเช่นหากขนมปังที่จัดหาขนมปังให้กับร้านค้าทั่วประเทศตัดสินใจที่จะลดอัตราการผลิตลงครึ่งหนึ่งการจัดหาขนมปังของประเทศนั้นอาจไม่เพียงพอต่อความต้องการ ราคาขนมปังจะเพิ่มขึ้นและผู้บริโภคจะมีเงินน้อยลงในการใช้จ่ายกับสินค้าอื่น ๆ สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อราคาและอัตราการผลิตสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภคทุกประเภท
