กลไกราคาเป็นแนวคิดทางเศรษฐกิจที่อ้างถึงวิธีการที่ราคาของผลิตภัณฑ์ขึ้นอยู่กับอุปสงค์และอุปทานสำหรับผลิตภัณฑ์นั้น อดัมสมิ ธ นักเศรษฐศาสตร์คนแรกอ้างว่าแนวคิดนี้ขึ้นอยู่กับการทำงานของระบบตลาดเสรีสำหรับการดำรงอยู่ของมัน เช่นเดียวกับราคาของผลิตภัณฑ์จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในอุปสงค์และอุปทานดังนั้นอุปสงค์และอุปทานก็จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของราคาด้วยเช่นกัน ดังนั้นกลไกราคาช่วยให้เกิดความสมดุลระหว่างองค์ประกอบทั้งหมดในระบบเศรษฐกิจ
หนึ่งในคุณสมบัติหลักของเศรษฐกิจตลาดเสรีคือการตัดสินใจของผู้บริโภคหลายล้านคนต่อล้านคนที่จะสะท้อนให้เห็นถึงวิธีการผลิตสินค้าและราคาสินค้า ไม่มีองค์ประกอบใดที่ดูเหมือนแตกต่างกันเกิดขึ้นในสุญญากาศ แต่พวกเขาทั้งหมดขึ้นอยู่กับแต่ละอื่น ๆ และตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวขึ้นและลงโค้งของอุปสงค์และอุปทาน ดังนั้นกลไกราคาสะท้อนให้เห็นถึงการกระทำและปฏิกิริยาของตลาดเสรีทั้งหมด
ตัวอย่างเช่นลองจินตนาการว่ามีความต้องการหลอดไฟในหมู่สมาชิกของสังคมในทันที เมื่อความต้องการเพิ่มขึ้นผู้ผลิตหลอดไฟจะสามารถขึ้นราคาของหลอดไฟเพื่อสะท้อนความต้องการนั้นได้ ในทางกลับกัน บริษัท ที่ผลิตหลอดไฟจะอุทิศความพยายามในการผลิตให้กับหลอดไฟมากขึ้นซึ่งจะเป็นการเพิ่มอุปทานเพื่อตอบสนองความต้องการ
จากตัวอย่างนี้กลไกราคาส่งผลให้ราคาหลอดไฟเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรก เนื่องจากความต้องการเริ่มแรกของหลอดไฟได้ถูกกำหนดไว้แล้วและการผลิตที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้มีการผลิตหลอดไฟเพิ่มขึ้นกลไกจึงเริ่มเปลี่ยนไปอีกทางหนึ่ง การเพิ่มขึ้นของราคาและอุปทานที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลให้ความต้องการหลอดไฟลดลง เมื่อเกิดขึ้นแล้วราคาจะลดลงอีกครั้ง บริษัท จะลดความพยายามในการผลิตหลอดไฟอีกครั้งและวัฏจักรจะกลับไปที่ใดที่หนึ่งใกล้กับจุดเริ่มต้นเดิม
หากความต้องการสินค้าเพิ่มขึ้นในสัดส่วนผกผันกับอุปทานกลไกราคาจะทำหน้าที่เป็นตัวแทนการปันส่วนสำหรับผลิตภัณฑ์นั้น ราคาจะเพิ่มขึ้นเพื่อรักษาความต้องการต่ำจนกว่าระดับอุปทานสามารถทัน ดังนั้นราคาสามารถกลับมาลงอีกครั้ง
