ภาคเอกชนเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจของประเทศที่ไม่ได้ควบคุมโดยรัฐบาล มันรวมถึงองค์กรที่แสวงหาผลกำไรและไม่แสวงหาผลกำไรและบัญชีสำหรับกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดที่ไม่ได้ริเริ่มโดยรัฐบาลเช่นการก่อสร้างโรงงานและอาคารอื่น ๆ การซื้อวัตถุดิบเพื่อเปลี่ยนเป็นสินค้าสำเร็จรูปและ ค่าจ้างและเงินเดือนจ่ายให้กับคนงาน อีกส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจของประเทศคือภาครัฐซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจที่รัฐบาลควบคุมรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นเงินเดือนที่จ่ายให้แก่พนักงานการก่อสร้างอาคารของรัฐหรือการซื้ออาวุธยานพาหนะและเครื่องแบบทหาร .
อย่างไรก็ตามเศรษฐกิจสมัยใหม่บางแห่งมีภาคเอกชนที่ดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของตนเองโดยได้แรงบันดาลใจจากผลกำไรหรือภารกิจเป็นหลัก รัฐบาลส่วนใหญ่มีอิทธิพลต่อการกระทำของภาคเอกชนไม่ว่าโดยทางตรงหรือทางอ้อมผ่านข้อบังคับเช่นข้อกำหนดด้านความปลอดภัยและข้อบังคับทางการเงินเช่นกฎหมายค่าจ้างและกฎหมายชั่วโมง เป็นการยากที่จะพูดด้วยความแม่นยำว่าการกระทำของภาคเอกชนจะทำอย่างไรหากปราศจากอิทธิพลจากรัฐบาลนี้ แต่ก็ไม่ถูกต้องที่จะแนะนำว่าพฤติกรรมของพวกเขานั้นแท้จริงแล้วเป็นเรื่องส่วนตัว ดังนั้นเมื่อวิเคราะห์เศรษฐกิจสมัยใหม่มันง่ายที่จะแยกความแตกต่างระหว่างภาครัฐและเอกชน แต่ยากที่จะแยกความแตกต่างระหว่างทั้งสองเมื่อวิเคราะห์การกระทำของภาคเอกชนเหล่านั้น ตัวอย่างเช่นค่าตอบแทนจากธุรกิจเอกชนได้รับอิทธิพลจากกฎหมายค่าจ้างและชั่วโมงของรัฐบาลดังนั้นค่าจ้างและเงินเดือนจะไม่ถูกกำหนดโดยดุลยพินิจของภาคเอกชน
อิทธิพลของรัฐบาลที่สำคัญในภาคเอกชนเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างเร็ว ในสหรัฐอเมริกามันเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยส่วนใหญ่เป็นการตอบสนองต่อสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นระบบทุนนิยมที่ไม่มีการควบคุมในช่วงปฏิวัติอุตสาหกรรม เส้นทางของการออกกฎหมายควบคุมแรงงานเด็กการควบคุมอุตสาหกรรมอาหารและยาและการบังคับใช้ชั่วโมงและมาตรฐานค่าจ้างล้วนมีผลกระทบอย่างมากต่อการกระทำของภาคเอกชน การออกกฎหมายสมัยใหม่ได้ปรับปรุงกฎระเบียบก่อนหน้านี้รวมถึงการบังคับใช้กิจกรรมนายจ้างเพิ่มเติมเช่นการดำเนินการเฉพาะในการปกป้องความปลอดภัยและสุขภาพของพนักงานและการติดตามผล
อิทธิพลของรัฐบาลในภาคเอกชนถูกพิจารณาว่าเป็นประโยชน์เพราะมักจะมุ่งเน้นไปที่การบรรลุเป้าหมายที่พึงประสงค์ทางสังคมเช่นครอบครัวที่มั่นคงและการขนส่งที่ปลอดภัย อันที่จริงแล้วแบบจำลองทางการเมืองบางอันส่งเสริมการควบคุมโดยรวมของเศรษฐกิจโดยรวมของภาคเอกชน ความพยายามที่โดดเด่นสองอย่างเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 20 ในสหภาพโซเวียตและจีนซึ่งเป็นประเทศคอมมิวนิสต์ขนาดใหญ่สองประเทศ
สหภาพโซเวียตซึ่งเป็นประเทศแรกที่พยายามเศรษฐกิจการควบคุมแบบเบ็ดเสร็จทำให้ธุรกิจทั้งหมดเป็นของกลางหลังจากการปฏิวัติในปี 2460 ขนาดที่แท้จริงของประเทศเกษตรกรรมให้แรงผลักดันในขณะที่มันพยายามที่จะแปลงร่างเป็นประเทศอุตสาหกรรมหนักและเศรษฐกิจเติบโตภายใต้การควบคุมแบบรวมศูนย์ หลังสงครามโลกครั้งที่สองแม้ว่าเมื่ออุตสาหกรรมเสร็จสมบูรณ์เป็นจริงกระบวนการของการตัดสินใจทางเศรษฐกิจถูกครอบงำโดยนักการเมืองและอุดมการณ์ทางการเมืองมากกว่าความจำเป็นทางเศรษฐกิจซึ่งนำไปสู่การเสื่อมสภาพของเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งรัฐบาลล่มสลายใน 1991
การควบคุมของรัฐบาลที่เข้มงวดของจีนในด้านเศรษฐกิจซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อสาธารณรัฐประชาชนจีนก่อตั้งขึ้นในปี 2492 นั้นผ่อนคลายในปี 2521 เพื่อตอบสนองต่อเศรษฐกิจการควบคุมที่นิ่ง รัฐบาลอนุญาตให้มีการจัดตั้งกรรมสิทธิ์ แต่เพียงผู้เดียวและธุรกิจขนาดเล็ก การคลายข้อ จำกัด อย่างต่อเนื่องและในปี 2010 เศรษฐกิจจีนขยายตัวถึงจุดที่ใหญ่กว่า 90 เท่าในปี 1977 ในขณะที่รัฐบาลยังคงเป็นปัจจัยสำคัญในอุตสาหกรรมบางประเภทเช่นอุตสาหกรรมการผลิตและพลังงาน หลักการจัดการทุนนิยมหลายประการ การขยายตัวของภาคเอกชนของจีนเป็นแรงผลักดันในการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
การทดลองเหล่านี้ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนหลายพันล้านคนทำให้ชัดเจนว่าภาคเอกชนมีความสำคัญต่อความสำเร็จของเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตามภาคเอกชนที่ไม่มีการควบคุมเช่นที่เห็นในระหว่างการปฏิวัติอุตสาหกรรมของอเมริกานั้นถูกมองว่าเป็นอันตรายต่อผู้คนและต่อสังคมโดยรวมในที่สุด ในอดีตเศรษฐกิจสมัยใหม่ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือประเทศที่มีภาคเอกชนที่เข้มแข็ง แต่มีกฎเกณฑ์
