โครงการช่วยเหลือตนเองเป็นของผู้เรียกชื่อผิดเพราะมันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับบุคคลที่ช่วยเหลือตนเองและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือชุมชน โดยทั่วไปแล้วโครงการช่วยเหลือตนเองได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนที่เข้าไปในชุมชนและสอนสมาชิกของชุมชนว่าจะทำให้ชีวิตดีขึ้นได้อย่างไร ซึ่งอาจรวมถึงการสอนการทำฟาร์มและทักษะการจัดการที่ดิน เพิ่มขีดความสามารถของผู้หญิงและเด็กผู้หญิงในรูปแบบต่าง ๆ ; การสอนทักษะการแพทย์ที่ช่วยชีวิต หรือความรู้ที่สำคัญใด ๆ ที่ชุมชนสามารถใช้ด้วยตนเอง สิ่งนี้เกิดขึ้นในประเทศและชุมชนทั่วโลกโดยมีอาสาสมัครเดินทางจากทั่วโลกบางครั้งเพื่อช่วยในการดำเนินโครงการช่วยเหลือตนเอง
แทนที่จะเป็นองค์กรการกุศลบางแห่งที่มุ่งเน้นการให้ความช่วยเหลือโดยตรงในรูปแบบของการบริจาคเงินหรืออาหารให้กับชุมชนหรือบุคคลซึ่งอาจเป็นประโยชน์อย่างแน่นอนทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลังโครงการช่วยเหลือตนเองคือการให้คนมีทักษะในการช่วยเหลือตนเอง ในทางทฤษฎีนี่เป็นแนวคิดที่ยั่งยืนมากขึ้นช่วยให้ผู้คนได้รับประโยชน์จากโครงการนานหลังจากอาสาสมัครหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรได้ออกไปและเพื่อส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนในชุมชน มีโครงการช่วยเหลือตนเองหลายประเภทที่เกิดขึ้นทั่วโลก
โครงการช่วยเหลือตนเองประเภทหนึ่งคือเมื่อองค์กรที่ไม่แสวงหากำไรรวมตัวกันเพื่อสร้างบ้านสำหรับครอบครัวที่ยากจน บ่อยครั้งที่ครอบครัวจะช่วยในการสร้างบ้าน พวกเขาอาจจะได้รับบ้านฟรีหรือจะได้รับบ้านในราคาที่มีดอกเบี้ยต่ำมากหรือปลอดจำนอง นี่เป็นตัวอย่างของโครงการช่วยเหลือตนเองที่ค่อนข้างเล็ก แต่หลายโครงการเกิดขึ้นในระดับชุมชนโดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา
บ่อยครั้งที่องค์กรอาสาสมัครจะเข้าสู่ชุมชนเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนาเพื่อสอนทักษะในการปรับปรุงสุขภาพและผลิตภาพของชุมชน ซึ่งอาจรวมถึงการสร้างระบบสุขาภิบาลใหม่ซึ่งสามารถช่วยลดโรคที่ป้องกันได้มากมายเช่น นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงการสอนการเกษตรและทักษะการจัดการที่ดินเพื่อให้ชุมชนสามารถพัฒนาอาหารของตนเองได้ดีขึ้น ในเขตเมืองอาจเกี่ยวข้องกับการสอนทักษะพื้นฐานทางธุรกิจ
สินเชื่อขนาดเล็กที่ให้แก่สตรีเพื่อเปิดโอกาสให้ธุรกิจของตนเองเป็นโครงการช่วยเหลือตนเองประเภทอื่น นอกจากนี้ผู้หญิงมักได้รับการสอนทักษะทางการแพทย์ที่สำคัญเช่นวิธีที่ปลอดภัยกว่าในการคลอดลูกและป้องกันการเสียชีวิตของทารกและลดอันตรายต่อแม่เมื่อคลอด นี่เป็นเพียงตัวอย่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ของโครงการต่างๆที่เกิดขึ้นทั่วโลกเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่และเพิ่มขีดความสามารถของผู้คน
