เพื่อนอาวุโสคือผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดหรือประสบความสำเร็จมากที่สุดในกลุ่มชนชั้นสูงที่ทำงานร่วมกันในฐานะเพื่อนร่วมงานในสถานศึกษาหรือสถาบันการศึกษา แม้ว่าคำว่าเพื่อนจะเรียกผู้ชายมา แต่ดั้งเดิมแล้วผู้หญิงก็ยังสามารถเป็นเพื่อนอาวุโสได้ภายใต้คำจำกัดความของคำ หน้าที่และความรับผิดชอบของเพื่อนอาวุโสแตกต่างกันไปตามองค์กรที่เพื่อนทำงานด้วย
ในการเป็นผู้อาวุโสนั้นมีข้อกำหนดหลายประการที่จะต้องทำให้สำเร็จ ครั้งแรกผู้สมัครจะต้องเป็นเพื่อนปกติสำหรับระยะเวลาที่กำหนด จากนั้นเขาหรือเธออาจจะต้องได้รับการเสนอชื่อจากเพื่อนอาวุโสอีกสองคน เขาอาจถูกขอให้ผ่านการสอบวัดระดับความสามารถแสดงหลักฐานของความสำเร็จที่สำคัญและให้หลักฐานการฝึกอบรมหรือการศึกษาเพิ่มเติม โดยปกติจะมีทุนอาวุโสจำนวนน้อยมากที่ได้รับรางวัลในแต่ละปีและการแข่งขันสำหรับพวกเขานั้นรุนแรง
ในบางองค์กรไม่มีตัวเลือกการคบหาอาวุโสและมีการใช้การคบหาตามปกติแทน ในกรณีดังกล่าวเพื่อนคือระดับสมาชิกที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับสมาชิกหรือผู้ร่วมงานซึ่งทั้งคู่อ้างถึงระดับสมาชิกที่ต่ำกว่า เพื่อนอาวุโสอาจเป็นส่วนสำคัญขององค์กรที่ปกครองด้วยขึ้นอยู่กับองค์กร การใช้ระบบประชาธิปไตยสมาชิกอาวุโสอาจลงคะแนนในขั้นตอนการตัดสินใจทางการเงินหรือแม้แต่การระงับข้อพิพาท
ในบางองค์กรเช่นราชสมาคมแห่งลอนดอนเพื่อการพัฒนาความรู้ทางธรรมชาติสังคมที่มีชื่อเสียงเรียนรู้พวกเขาเป็นคำศัพท์สำหรับสมาชิกทุกคน บางครั้งมีการมอบทุนกิตติมศักดิ์ บางองค์กรหรือสังคมให้ชื่อนี้แก่เพื่อนมืออาชีพเพื่อเป็นเกียรติแก่การให้บริการที่ยอดเยี่ยมหรือทำสำเร็จเป็นพิเศษ สมาชิกกิตติมศักดิ์อาจไม่ได้เป็นสมาชิกขององค์กรจริงทั้งนี้ขึ้นอยู่กับองค์กร การคบหาประเภทนี้มักจะไม่มีความรับผิดชอบหรือหน้าที่ที่แท้จริง แต่มาพร้อมกับสิทธิ์ทั้งหมดที่สมาชิกจะเสนอ
ในโลกธุรกิจมีกลุ่ม บริษัท บริษัท ขนาดใหญ่ที่ดำเนินธุรกิจในอุตสาหกรรมที่ต้องการการวิจัยและพัฒนาอย่างเข้มข้นเพื่อให้สามารถแข่งขันได้มักใช้โปรแกรมการคบหาด้วย บริษัท เหล่านี้แต่งตั้งนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่มีประสบการณ์จำนวนน้อยให้เป็นเพื่อน ในบรรดา บริษัท ที่ใช้โปรแกรมการคบหาคือ IBM, Microsoft และ Sun Microsystems ใน บริษัท เหล่านี้การมอบมิตรภาพให้แก่พนักงานถือเป็นเกียรติอย่างสูงสุดที่จะได้รับและเพื่อนจะได้รับอิสรภาพอย่างกว้างขวางจากงานวิจัยของพวกเขา
