คำว่า เซกเตอร์สังคม หมายถึงส่วนหนึ่งของกิจกรรมทางสังคมและเศรษฐกิจที่ทำเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างประโยชน์ให้กับสังคมและได้รับเงินทุนบางส่วนหรือทั้งหมดผ่านของขวัญการกุศล คำศัพท์ทั่วไปอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับองค์กรเหล่านี้ในภาคส่วนนี้คือองค์กรที่ไม่แสวงหากำไรไม่แสวงหาผลกำไรภาคการกุศลภาคธุรกิจตามภารกิจองค์กรพัฒนาเอกชนและองค์กรที่ได้รับการยกเว้นภาษี เนื่องจากไม่ใช่การให้การกุศลทั้งหมดไปยังหน่วยงานที่มีสถานะยกเว้นภาษีอย่างเป็นทางการซึ่งมอบให้โดยหน่วยงานของรัฐคำว่า "การยกเว้นภาษี" ไม่รวมอยู่ในคำจำกัดความของคำเช่นเดียวกับข้อกำหนดอื่น ๆ
ธุรกิจไม่รวมอยู่ในภาคสังคม แต่องค์กรที่ส่งเสริมการพัฒนาธุรกิจหรือการพัฒนาอาชีพหรือกิจกรรมด้านธุรกิจอื่น ๆ อาจอยู่ในภาคที่ไม่แสวงหาผลกำไร โดยทั่วไปแล้วภาคสังคมจะไม่รวมหน่วยงานของรัฐแม้ว่ารัฐบาลมักจะสนับสนุนกิจกรรมทางสังคมผ่านการให้สิ่งจูงใจ ตัวอย่างที่รู้จักกันดีของหน่วยงานเหล่านี้ ได้แก่ องค์กรระหว่างประเทศเช่นสภากาชาดหอการค้าและโรงพยาบาลที่ไม่แสวงหาผลกำไร แม้ว่าธุรกิจจะไม่รวมโดยตรง แต่เงินทุนจำนวนมากไหลจากธุรกิจไปยังภาคนี้ผ่านการให้ขององค์กร ธุรกิจแสวงหาความนิยมทางสังคมที่แสดงออกในภาคการกุศลผ่านการบริจาค
ภาคการกุศลมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่หลากหลายและให้บริการที่หลากหลายแก่บุคคลและชุมชน ตัวอย่างเล็ก ๆ ของกิจกรรมภายในภาคที่ไม่แสวงหากำไรรวมถึงการบริการส่วนบุคคลให้กับบุคคลเช่นการจัดหาสิ่งจำเป็นในชีวิตขั้นพื้นฐาน การฝึกอบรมและการศึกษา การแข่งขันกีฬา; โครงการบ้านจัดสรร และการอนุรักษ์สัตว์ป่า งานอดิเรกมากมายที่แสดงในภาคนี้
กิจกรรมการกุศลบางอย่างเกี่ยวข้องกับการเก็บค่าธรรมเนียมเนื่องจากหน่วยงานทางสังคมอาจคิดค่าบริการ ตัวอย่างที่รู้จักกันดีคือผู้ให้บริการด้านสุขภาพที่ไม่แสวงหาผลกำไร องค์กรทางศาสนาเป็นส่วนสำคัญของภาคสังคมเช่นกัน สิ่งเหล่านี้เรียกว่าเป็นองค์กรที่มีพื้นฐานจากความเชื่อเนื่องจากจุดประสงค์ขององค์กรทางศาสนาคือเพื่อส่งเสริมการยึดมั่นในมาตรฐานทางศีลธรรมและชุดของความเชื่อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องทางวิญญาณ
เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้วจำนวนการลงทุนในภาคไม่หวังผลกำไรทั้งในด้านเศรษฐกิจและทรัพยากรมนุษย์นั้นถือว่าเป็นเรื่องยากหากไม่สามารถวัดได้ ส่วนใหญ่ยอมรับว่าโดยรวมแล้วมันมีผลกระทบทางเศรษฐกิจทางสังคมที่สำคัญทั่วโลก การทำงานในภาคสังคมเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับหลาย ๆ คนเพราะเงินเดือนมักจะต่ำกว่าตำแหน่งเทียบเท่าในอุตสาหกรรมหรือรัฐบาล ข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นก็คือ“ ความเหนื่อยล้าที่มีเมตตา” นี่อธิบายถึงปรากฏการณ์ที่ผู้ปฏิบัติงานการกุศลประสบกับความทุกข์ทางอารมณ์และแม้แต่ความอ่อนล้าทางร่างกาย
