รัฐบาลต้องการรายได้จากการดำเนินงานและธุรกิจเป็นวิธีการหนึ่งที่สามารถนำมาใช้ในการจัดทำ ธุรกิจที่รัฐบาลเป็นเจ้าของและดำเนินการเพื่อผลกำไรนั้นเป็นรัฐวิสาหกิจที่เรียกว่า SOE ลักษณะที่กำหนดธุรกิจเหล่านี้แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ
โดยปกติรัฐวิสาหกิจจะเป็นนิติบุคคล ซึ่งหมายความว่าโดยทั่วไปจะสามารถรับผิดชอบได้และสามารถรับผิดชอบต่อหน่วยงานอื่น ๆ ธุรกิจเหล่านี้มักอยู่ภายใต้กฎระเบียบและขั้นตอนเดียวกันหลายประการเช่นเดียวกันกับธุรกิจที่คล้ายกันที่ไม่ได้เป็นของรัฐ ตัวอย่างเช่นธุรกิจของรัฐอาจต้องได้รับใบอนุญาตและใบอนุญาตและปรับการดำเนินงานให้สอดคล้องกับกฎหมายของรัฐบาลกลางหรือกฎหมายท้องถิ่น
การให้คำจำกัดความที่ครอบคลุมของรัฐวิสาหกิจอาจเป็นเรื่องยากเพราะแต่ละประเทศสามารถกำหนดลักษณะของข้อตกลงดังกล่าวได้ ในบางกรณีตัวอย่างเช่น SOE อาจเป็นของรัฐบาลเพียงบางส่วนเท่านั้น กฎหมายของประเทศนั้นอาจกำหนดให้รัฐบาลเป็นเจ้าของส่วนที่ใหญ่ที่สุด ตัวอย่างของประเทศที่มีรัฐวิสาหกิจ ได้แก่ นิวซีแลนด์จีนและแอฟริกาใต้ อุตสาหกรรมที่การจัดการความเป็นเจ้าของประเภทนี้เป็นเรื่องธรรมดา ได้แก่ การขุดการขนส่งสาธารณะและบริการไปรษณีย์
บางครั้งรัฐวิสาหกิจที่พัฒนาจากหน่วยงานของรัฐที่ถูกแปลงเป็นกิจการธุรกิจที่แสวงหาผลกำไร เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ corporatization แม้ว่าจะเป็นเชิงพาณิชย์ SOE อาจยังคงดำเนินการในลักษณะที่ช่วยให้บรรลุเป้าหมายและวัตถุประสงค์ของรัฐบาล ในกรณีอื่นรัฐบาลอาจซื้อ บริษัท ที่มีอยู่ สิ่งนี้อาจเห็นได้เมื่อธุรกิจที่จำเป็นต่อเศรษฐกิจหรือธุรกิจที่จ้างคนจำนวนมากประสบปัญหาทางการเงิน
เศรษฐกิจของบางประเทศขึ้นอยู่กับรายได้จากการลงทุนทางธุรกิจเหล่านี้เป็นอย่างมาก ลักษณะที่การกระจายหรือใช้เงินเหล่านี้จะแตกต่างจากรัฐหนึ่งไปอีกรัฐหนึ่ง ในทางกลับกัน SOE นั้นไม่ประสบความสำเร็จเสมอไป แต่การปิดกิจการอาจไม่สามารถทำได้
ในกรณีเหล่านี้รัฐบาลที่เป็นเจ้าของธุรกิจโดยทั่วไปจะต้องให้เงินสนับสนุนซึ่งโดยทั่วไปจะใช้เงินทุนเพื่อดำเนินการต่อไป ในกรณีเหล่านี้รัฐบาลจ่ายจริงเพื่อให้องค์กรแทนที่จะได้รับประโยชน์จากมัน ตัวอย่างของการกระทำประเภทนี้เมื่อมีความจำเป็นต้องใช้อยู่ในอินสแตนซ์ของบริการไปรษณีย์ที่มีการสูญเสีย โดยทั่วไปประเทศจะไม่อนุญาตให้ธุรกิจสำคัญเท่ากับบริการไปรษณีย์ล้มเหลวและปิดตัวลงเพียงเพราะไม่มีผลกำไร
