การประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงยุทธศาสตร์ (SEA) เป็นการทบทวนอย่างเป็นระบบถึงผลกระทบของโครงการแผนงานหรือนโยบายที่มีต่อสิ่งแวดล้อม องค์ประกอบการทำงานของการประเมินแตกต่างกันไปตามข้อบังคับด้านสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่ในแต่ละประเทศ ผลการประเมินในรายงานเป็นลายลักษณ์อักษรที่ใช้ในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับความมีชีวิตของการก้าวไปข้างหน้า หากมีการตัดสินใจที่จะดำเนินการต่อ SEA จะถูกใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมตามโครงการซึ่งจะนำการวิเคราะห์เชิงกลยุทธ์ไปสู่ระดับยุทธวิธี
การศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อมกลายเป็นหัวข้อยอดนิยมในทศวรรษ 1980 โดยมีมาตรฐานที่กำหนดในสหรัฐอเมริกาเพื่อระบุและทำความสะอาดสถานที่ที่ปนเปื้อนโดยรัฐบาลและการดำเนินงานขององค์กรและการกำหนดข้อกำหนดในโครงการใหม่เพื่อพิจารณาผลกระทบสิ่งแวดล้อม เมื่อเวลาผ่านไปการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมกลายเป็นส่วนสำคัญในการได้รับการอนุมัติจากชุมชนและการขอใบอนุญาตสำหรับโครงการในท้องถิ่นและสร้างพื้นฐานของความรับผิดตามกฎหมาย การสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากปัญหานี้ทำให้การประเมินด้านสิ่งแวดล้อมเชิงยุทธศาสตร์เป็นขั้นตอนแรกที่ขาดไม่ได้ในการดำเนินการที่เสนอในสหรัฐอเมริกา
สหภาพยุโรป (EU) ยังผ่านกฎหมายเฉพาะที่กำหนดให้สมาชิกต้องใช้โปรโตคอลใน SEA Directive Directive ได้กำหนดมาตรฐานและขั้นตอนอย่างเป็นทางการสำหรับการดำเนินการประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์สำหรับโครงการและโปรแกรม สมาชิกสหภาพยุโรปใช้คำสั่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาจนถึง 100 เปอร์เซ็นต์ของสมาชิกที่สมัครเป็นสมาชิกของโปรโตคอล SEA
ขั้นตอนการประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์อาจแตกต่างกันไปตามประเทศหรือบริบท แต่กรอบพื้นฐานมีแนวโน้มไปสู่มาตรฐานสากล บางทีโครงสร้างที่เป็นทางการที่สุดคือโครงสร้างที่ระบุไว้ใน SEA Directive ของสหภาพยุโรปดังนั้นจึงมีความสมเหตุสมผลที่จะพิจารณากฎหมายดังกล่าวเป็นแนวทาง ขั้นตอนแรกใน SEA คือกระบวนการคัดกรองเพื่อพิจารณาว่าการดำเนินการที่เป็นปัญหานั้นอยู่ใน Directive หรือไม่ ในสหภาพยุโรป Directive ไม่ครอบคลุมนโยบายที่เสนอภายในประเทศสมาชิก ในบริบททั่วไปขั้นตอนนี้กำหนดว่าจะต้องดำเนินการ SEA หรือไม่ในเขตอำนาจศาลที่มีปัญหา
เมื่อพิจารณาแล้วว่าจำเป็นต้องมี SEA ผู้ตรวจสอบจะกำหนดขอบเขตของการสอบสวน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินด้วยความมั่นใจทุก ๆ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เป็นไปได้ของการกระทำที่เสนอ ขั้นตอนนี้กำหนดขีด จำกัด ของสิ่งที่การประเมินออกแบบมาเพื่อเปิดเผย จากนั้นผู้ตรวจสอบจะพิจารณาสถานะปัจจุบันของสภาพแวดล้อมเพื่อทำหน้าที่เป็นพื้นฐานในการวัดผลกระทบของการกระทำที่เสนอ
ผู้ตรวจทานใช้แบบจำลองทางสถิติตัวอย่างในอดีตและการตัดสินใจอย่างมืออาชีพเพื่อให้ได้ข้อสรุปเกี่ยวกับโอกาสของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ข้อสรุปของเขาถูกนำเสนอในรายงานที่ใช้เพื่อแจ้งให้สาธารณชนทราบและเป็นพื้นฐานสำหรับการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการดำเนินการ หากการตัดสินใจที่จะดำเนินการต่อไปกับการกระทำที่เสนอการประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์จะใช้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการประเมินผลกระทบทางยุทธวิธีที่กำหนดวิธีที่ดีที่สุดที่จะดำเนินการ
