คำว่า“ ข้อพิพาททางการค้า” สามารถอ้างถึงความขัดแย้งสองประเภทที่แตกต่างกัน ข้อแรกคือข้อโต้แย้งระหว่างนายจ้างและลูกจ้างเกี่ยวกับเงื่อนไขการจ้างงานสภาพการทำงานและเรื่องที่เกี่ยวข้อง ในความหมายที่สองมันหมายถึงการโต้แย้งระหว่างประเทศเกี่ยวกับเงื่อนไขของข้อตกลงการค้า ในทั้งสองกรณีอาจจำเป็นต้องนำผู้เจรจาภายนอกมาช่วยเหลือผู้คนในกระบวนการแก้ไขปัญหา
ในข้อพิพาททางการค้าในสถานที่ทำงานพนักงานมักไม่พอใจกับเงื่อนไขการจ้างงานบางอย่าง พวกเขาอาจต้องการค่าจ้างมากขึ้นผลประโยชน์ที่ดีกว่าเวลาทำงานที่แตกต่างกันหรือการปรับเปลี่ยนเงื่อนไขในที่ทำงานเช่นการเข้าถึงอุปกรณ์ความปลอดภัยที่ดีขึ้น คนงานเข้าหานายจ้างเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้และนายจ้างสามารถตัดสินใจที่จะให้การร้องขอหรือเจรจา บ่อยครั้งที่สหภาพแรงงานมีส่วนร่วมในข้อพิพาททางการค้าโดยทำหน้าที่ในนามของคนงานเพื่อหารือกับนายจ้าง สหภาพการค้ามีอิทธิพลมากกว่าคนงานแต่ละคนหรือกลุ่มของพนักงาน
บางครั้งข้อพิพาททางการค้าส่งผลให้มีการนัดหยุดงานซึ่งพนักงานปฏิเสธที่จะทำงานจนกว่าจะได้รับความต้องการ โดยทั่วไปนายจ้างและลูกจ้างสามารถบรรลุข้อตกลงได้ ทั้งสองฝ่ายอาจจำเป็นต้องมีข้อเรียกร้องบางอย่างเพื่อทำข้อตกลงและในบางกรณีผู้คนอาจตกลงระงับการเจรจาและกลับมาทบทวนหัวข้อในภายหลัง เมื่อมีข้อพิพาททางการค้าเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศบางครั้งรัฐบาลก็มีน้ำหนักเพื่อป้องกันการหยุดชะงักของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ
ข้อพิพาททางการค้าระหว่างประเทศสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อประเทศไม่ชอบเงื่อนไขของข้อตกลงการค้าหรือไม่เห็นด้วยกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่คู่ค้าได้ทำ ผู้คนอาจต้องการภาษีและภาษีที่น่าพอใจมากขึ้นหรืออาจเรียกร้องให้ระงับโควต้า ตัวแทนของแต่ละรัฐบาลจะหารือเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อพิพาททางการค้าและหาข้อเสนอบางอย่างเพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว บางคนสามารถดำเนินการโดยตรงในการตัดสินใจในขณะที่คนอื่นต้องนำข้อเสนอกลับไปยังสมาชิกคนอื่น ๆ ของรัฐบาลเพื่อดูว่าพวกเขาเห็นด้วยกับข้อตกลงและเงื่อนไขใหม่
ข้อพิพาทเหล่านี้อาจมีความรุนแรงมากพอที่คู่กรณีต้องการผู้ไกล่เกลี่ย องค์กรการค้าระหว่างประเทศสามารถจัดหาตัวแทนเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อพิพาททางการค้ากับคู่กรณีและหาคำแนะนำสำหรับการแก้ไขปัญหา สมาชิกของข้อพิพาทอาจนำคดีไปสู่ศาลด้วยหากพวกเขารู้สึกว่าข้อกำหนดของกฎหมายระหว่างประเทศหรือข้อตกลงการค้าที่มีอยู่เป็นปัญหาของข้อพิพาท ตัวอย่างเช่นหากทั้งสองประเทศเป็นสมาชิกของหุ้นส่วนการค้าห้ามมิให้มีการเก็บภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าที่เคลื่อนย้ายระหว่างประเทศสมาชิกและประเทศใดประเทศหนึ่งเริ่มเรียกเก็บภาษีศุลกากรคู่สัญญาอีกฝ่ายสามารถฟ้องเรียกค่าเสียหายได้
