สหภาพเป็นองค์กรของคนงานที่ทำงานร่วมกันเพื่อความปลอดภัยผลประโยชน์และสิทธิในที่ทำงาน Unionism เป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับสิทธิของคนงานและสหภาพการค้าจำนวนมากเปิดรับสมาชิกทั่วโลก สมาชิกอาจมีตั้งแต่ช่างเครื่องในร้านซ่อมรถยนต์ไปจนถึงผู้ให้บริการดูแลบ้านซึ่งเป็นสมาชิกสหภาพแรงงานบริการ ไม่ใช่คนงานทุกคนที่จะรวมกัน แต่มีหลายคนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทำงานให้กับ บริษัท ขนาดใหญ่ สหภาพแรงงานหลายแห่งมีอำนาจค่อนข้างมากเนื่องจากเป็นตัวแทนของพนักงานหลายพันคนและพวกเขามีบทบาทในการเมืองแบบดั้งเดิมเช่นกันโดยการรับรองผู้สมัคร
สหภาพแรกเริ่มปรากฏในศตวรรษที่ 18 เป็นอุตสาหกรรมเริ่มขึ้นในยุโรป นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าสหภาพเหล่านี้เกี่ยวข้องกับสมาคมการค้าองค์กรยุคกลางซึ่ง แต่เดิมปกป้องการค้าเฉพาะด้านเช่นการทอการอบขนมปังและการสร้าง บางคนรู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับกิลด์และพวกเขาเกิดขึ้นตามธรรมชาติเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนสถานที่ทำงาน
สมาชิกของสหภาพจ่ายค่าธรรมเนียมเพื่อสนับสนุนกิจกรรมขององค์กรและพวกเขายังเลือกผู้นำและผู้ดูแล คนเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการเป็นตัวแทนผลประโยชน์ร่วมของสหภาพเมื่อเจรจากับเจ้าของ บริษัท หรือนายจ้าง สจ๊วตมักจะทำงานบนพื้นเพื่อให้แน่ใจว่าสมาชิกจะไม่ถูกใช้ประโยชน์และเงื่อนไขของสัญญาของพวกเขาจะถูกพบในขณะที่ผู้แทนนำปัญหาไปที่โต๊ะเจรจาในระหว่างการเจรจา
โดยทั่วไปแล้วการเจรจาต่อรองของสหภาพจะส่งผลให้มีการกำหนดนโยบายเกี่ยวกับผลประโยชน์ของพนักงานเวลาทำงานและประเด็นสำคัญอื่น ๆ ในสถานที่ทำงานที่พนักงานที่ไม่ใช่สหภาพทำงานเคียงข้างกับสหภาพแรงงานข้อตกลงเหล่านี้บางฉบับอาจครอบคลุมแรงงานเหล่านั้นเช่นกัน สหภาพจะเป็นตัวแทนความต้องการของพนักงานแต่ละคนช่วยในการตัดสินเมื่อพนักงานมีข้อพิพาทเกี่ยวกับค่าจ้างชั่วโมงการทำงานและปัญหาที่คล้ายกันกับนายจ้างของเขาหรือเธอ ในบางกรณีอาจมีการนัดหยุดงานหรือการดำเนินการด้านแรงงานประเภทอื่นเพื่อให้ได้เปรียบในการเจรจา
สหภาพการค้าที่รู้จักกันดี ได้แก่ แรงงานอุตสาหกรรมแห่งโลก (IWW) อัศวินแรงงานสหภาพแรงงานพนักงานบริการระหว่างประเทศ (SEIU) และสหพันธ์แรงงานอเมริกัน - สภาคองเกรสขององค์กรอุตสาหกรรม (AFL-CIO) โดยทั่วไปเมื่อมีคนเริ่มงานใน บริษัท ที่เป็นสหภาพพวกเขาจะได้รับการเสนอตัวเป็นสมาชิก ในกรณีอื่น ๆ พนักงานอาจเลือกที่จะรวมสถานที่ทำงานด้วยความหวังว่าจะเจรจาต่อรองสภาพการทำงานที่ดีขึ้น
